Wrestlers S01E01: lofzang op het showworstelen

Zevendelige reeks geeft een inkijkje in een showworstelgemeenschap in het Amerikaanse Kentucky, waar atleten wekelijks elkaar het vuur aan de schenen leggen. 

Ohio Valley Wrestling is al decennia een van de kraamkamers van het Amerikaanse showworstelen. In Louisville Kentucky, waar de vereniging is gevestigd, braken ooit grote namen als John Cena en Batista (Dave Bautista) door. In Wrestlers is te zien dat die gloriedagen, mede dankzij de wijze waarop de sport is veranderd en gefragmenteerd, wel min of meer voorbij zijn. Tóch zijn er nog talloze worstelfanaten die hun leven willen wijden aan de discipline, die sommigen heeft ‘gered van de ondergang’. In Kentucky staan deze atleten onder de bezielende leiding van voormalig showworstelaar en worstelexpert Alex Snow.

Hij omschrijft - om de passie die in de serie van het scherm spat nog eens te onderschrijven - showworstelen als ‘bijna een vorm van method acting’. Tijdens de wekelijkse wedstrijden die bij de vereniging worden opgevoerd en worden uitgezonden op televisie is te zien met wat voor een intensiteit dat acteerwerk gepaard gaat. Snow wordt gefilmd vanuit de regiekamer terwijl choreografische fouten in de ring snel moeten worden verbloemd. Gelukkig valt de toeschouwers dit niet op: Snow heeft z’n pupillen geïnstrueerd dat ze zich soms een beetje slordig moeten bewegen; niet alles kan perfect zijn, want dan maak je jezelf verdacht.

Wrestlers is overduidelijk een lofzang op die mannen en vrouwen die voor een habbekrats dagelijks in de sportschool en op de worstelmat te vinden zijn. Op zich is daar niets mis mee, maar dit portret van de ‘kunst van fysiek verhalen vertellen’, zoals Snow zijn sport zo liefkozend noemt, kan je niet echt onder de noemer ‘documentaire’ scharen. Zie het meer als reality-tv, met interessante personages waarvan je je achter de schermen soms ook afvraagt: acteren ze nog steeds? Of zijn ze altijd zo koelbloedig?

Wrestlers S01, vanaf woensdag 13 september 2023 in zijn geheel bij Netflix