Tom Jones S01E01: koddig en cartoonesk historisch kostuumdrama

Een achteloze belhamel wordt verliefd op een vermogende aristocraat in luchtig, goed gecast vierluik.

De achttiende-eeuwse Tom Jones (Solly McLeod) is van het kaliber happy go lucky. Hij leidt een tamelijk zorgeloos bestaan en valt zonder twijfel in de smaak bij de vrouwen. Rijk is Jones niet. Hij is de zoon van een dienstmeid. Hoewel jonkheer Allworthy (James Fleet) zich van jongs af aan over Jones ontfermt, heeft hij geen erfenis voor zijn protegé. En geld speelt naast klasse uiteraard een belangrijke rol in deze historische context.

Niettemin maakt Allworthy zich ook zorgen over Jones. Hij zal op zoek moeten naar een geschikte partner en voorkomen dat hij in een liefdeloos huwelijk belandt. Precies dat laatste dreigt in de eerste aflevering te gebeuren als Jones een affaire heeft met Molly Seagram (Lucy Fallon). Zij, van eenvoudige komaf, veinst zwanger te zijn van Jones. En Jones, die oogt als een onbeholpen golden retriever, gaat er volop in mee. McLeod acteert Jones’ naïviteit met verve. Hij speelt een jongeman die eigenlijk niet eens weet wat verliefdheid precies behelst.

Maar de episode met Seagram is van korte duur; ze blijkt meerdere mannen te hebben met wie ze ‘voor het eerst’ de liefde bedreef. En tegelijkertijd heeft zich al een andere potentiële lover aangediend: Sophia Western (Sophie Wilde uit Babygirl). Maar Western, die afkomstig is uit Jamaica en als tot slaaf gemaakte werd vrijgekocht door een rijke familie, is vermogend. Haar familie heeft andere plannen voor haar en heeft al een aristocratisch kwezeltje (James Wilbraham speelt William Blifil) voor hun karretje gespannen.

Het geflirt tussen Jones en Western oogt niettemin van meet af aan een stuk overtuigender (en volwassener). En de chemie tussen McLeod en Wilde is uitstekend. Hij blijkt toch over iets meer diepgang te beschikken en weet zijn naïviteit bij vlagen te maskeren met zijn charmes; zij heeft humor maar manifesteert zich ook af en toe als een onmiskenbaar galante dame.

Het resultaat is een koddig, cartoonesk kostuumdrama. Gebaseerd op een boek uit 1749, dat al vaker werd verfilmd. Deze verfilming past goed bij deze tijd, waarin verhalen over verboden liefdes een stuk schaarser zijn. Dat geeft hoop voor Jones en Western, die misschien toch onverwachts een echtpaar kunnen vormen.

Tom Jones, vanaf maandag 6 januari 2025 elke doordeweekse dag op NPO 2 en NPO Start en tevens in zijn geheel op NPO Plus