The Beast in Me S01E01-02: stekelige thriller met een vleugje Hitchcock

Een getraumatiseerde schrijfster (Claire Danes) vindt in haar nieuwe buurman (Matthew Rhys) een fascinerend, maar potentieel gevaarlijk, onderwerp voor haar volgende boek.

Wanneer schrijfster Aggie Wiggs (Claire Danes, (Homeland) hoort dat haar nieuwe buurman niemand minder is dan de succesvolle, en beruchte, vastgoedmakelaar Nile Jarvis (Matthew Rhys, The Americans, Perry Mason), is ze niet onder de indruk. Haar allereerste, indirecte, kennismaking (een brief met een overeenkomst voor het aanleggen van een verhard voetpad in de achterliggende bossen) laat dan ook zeer te wensen over. Hun eerste echte ontmoeting verloopt niet veel beter. Jarvis gedraagt zich dwingend en bot en is duidelijk niet gewend om ‘nee’ te horen te krijgen of rekening te houden met de gevoelens en wensen van anderen.

Aan de andere kant: Aggie is zelf momenteel ook niet de makkelijkste persoon in de omgang. Sinds de tragische dood van haar zoontje, bij een auto-ongeluk vier jaar eerder, zit ze in een neerwaartse spiraal en de bodem lijkt nog lang niet in zicht. Haar huwelijk is geïmplodeerd, de veroorzaker van het ongeluk loopt vrij rond in het dorp waar ze woont (en heeft zelfs een straatverbod tegen haar aangevraagd en gekregen), en van haar nieuwe boek (over de bijzondere vriendschap tussen hoge rechters Ruth Bader Ginsburg en Antonin Scalia) heeft ze nog geen woord op papier staan.

De stekelige interacties met Jarvis lijken iets in Aggie te hebben wakker geschud. Misschien is hij wel een beter onderwerp voor haar volgende boek. En is zijn vorige vrouw niet onder verdachte omstandigheden verdwenen?

Dat Claire Danes goed is in het spelen van complexe, gemankeerde personages, dat wisten we wel. Maar Matthew Rhys is in The Beast in Me de grote verrassing. In eerdere films en series speelde hij toch meestal de (al dan niet gekwelde) goeierik. In Nile Jarvis is weinig goeds of sympathieks te ontdekken. Je kan je maar al te goed voorstellen dat hij zijn vrouw heeft vermoord.

Helemaal honderd procent zeker is het natuurlijk niet. Niet voor niets is de serie gemaakt door de mensen achter Homeland, waarin ook tot het einde van het eerste seizoen onduidelijk was of krijgsgevangene Nicholas Brody (Damian Lewis) nu wel of niet was gehersenspoeld door terroristen. Het centrale mysterie doet ook wel een beetje denken aan dat in Rebecca, het boek van Daphne du Maurier, in 1940 verfilmd door Alfred Hitchcock (en meer recentelijk door Ben Wheatley), waarin de mysterieuze dood van de extraverte echtgenote van een stugge aristocraat (Laurence Olivier) een enorme schaduw werpt op haar timide opvolgster (Joan Fontaine). Je kunt ook een botte eikel zijn en je vrouw niet hebben vermoord.

The Beast in Me, vanaf donderdag 13 november 2025 in zijn geheel bij Netflix