Cold Case: The Tylenol Murders S01E01: ietwat sensationeel maar uitermate intrigerend

Driedelige documentaireserie verlegt de focus naar Chicago in 1982, waar destijds zeven mensen werden vermoord door met cyanide aangelengde griepmedicatie.

In 1982 is Chicago, en al snel de rest van de Verenigde Staten, in de ban van een zevental mysterieuze moorden. Het begint allemaal op 28 september, als de twaalfjarige Mary Kellerman na het nemen van een Tylenol-pil, een soort aspirine, buiten bewustzijn raakt. Een dag later overlijdt ze in het ziekenhuis. Ook andere gezonde mensen, waaronder een 35-jarige stewardess, komen om het leven. Regisseurs Yotam Guendelman en Ari Pines schetsen in Cold Case: The Tylenol Murders hoe artsen en medewerkers van ambulancediensten al snel een verband beginnen te zien tussen de moorden.

De moordenaar had de pillen aangelengd met cyanide. In de eerste aflevering zit een fragment uit een nieuwsreportage van toentertijd, waarin de eigenaar van een apotheek de vraag krijgt hoeveel tijd je nodig hebt om een pot met pillen om te wisselen. Zijn antwoord is schrikbarend: ’Dertig seconden.’ De Tylenol-zaak leidde binnen en buiten de Verenigde Staten dan ook tot grote veranderingen in de wijze waarop farmaceutische bedrijven medicatie verpakken – denk alleen al aan zegels en een kinderslot. De moordenaar in kwestie werd nooit gevonden. Spijtig is dan ook dat James Lewis, die wel betrokken was bij de zaak, aan het einde van de eerste aflevering wordt neergezet als de hoofdverdachte.

Guendelman en Pines spraken Lewis net voor zijn overlijden in 2023. En toegegeven: de man ziet er angstaanjagend uit. Toch kan je je niet aan de indruk onttrekken dat deze weergave, of deze keuze in de montage, vooral te maken heeft met een zucht naar sensatie. Cold Case: The Tylenol Murders is geproduceerd door Joe Berlinger, die in zijn eigen werk (zie bijvoorbeeld Cold Case: Who Killed JonBenét Ramsey) dat soort verleidingen vaak wel weet te weerstaan. Niettemin toont Cold Case: The Tylenol Murders hoe een kwaadwillend persoon ingenieuze manieren kan vinden om een samenleving te ontregelen. Een angstwekkende gedachte.

Cold Case: The Tylenol Murders, vanaf maandag 26 mei 2025 in zijn geheel bij Netflix