Vormverhaal

Modeontwerper Tom Ford laat in de magistrale wraakthriller Nocturnal animals zien dat hij als regisseur in veel meer geïnteresseerd is dan in esthetiek.

De grote modeontwerper Tom Ford (59), bekend om zijn strakke pakken en dikke brilmonturen, maakte in 2009 een opvallende carrié remove toen hij zijn eerste film ging regisseren. A single man bleek een ontroerend drama te zijn met een glansrol voor Colin Firth als homoseksuele literatuurdocent die rouwt om het verlies van zijn grote liefde. Voor iedereen die dacht dat dit een eenmalige toevalstreffer was: dat bleek niet het geval. In 2016 bevestigde Ford dat hij dus écht films kan maken. Ook zijn tweede film, de brute wraakthriller Nocturnal animals, was uitermate sterk. Het toonde aan dat Ford niet alleen een stijlvolle vormgeving kan afleveren, maar dat hij ook een origineel scenario kan schrijven en daarbij zijn acteurs opstuwt tot grote prestaties.
Nocturnal animals draait om het leven van galeriehouder Susan (Amy Adams), die een jetsetleven leidt in de hogere artistieke krin-gen van Los Angeles. Ze draagt de mooiste creaties, bewoont een grote villa en is getrouwd met de knappe, maar kille Hutton (Armie Hammer als emotieloze paspop). Op een dag wordt er een pakketje afgeleverd en leren we meer over het verleden van Susan. In het pakketje treft zij een manuscript aan van haar ex-man Edward (Jake Gyllenhaal), een romanschrijver die nu zijn boek Nocturnal animals gaat uitbrengen. Het blijkt een boek te zijn waarin hij zijn gevoelens jegens ex-vrouw Susan heeft verwerkt in nogal krachtige fictie.

Omdat Hutton weer eens op zakenreis is, kruipt Susan alleen in bed met het manuscript en begint te lezen. Hier schakelt de vertelling over van de grootstedelijke setting in Californië naar de rauwe, verlaten wegen van west-Texas. De roman draait om Tony, een keurige vader uit de middenklasse, die met zijn vrouw en dochter een autorit door west-Texas moet maken en daar in the middle of nowhere belandt, zonder enig telefoonbereik of andere mensen in de buurt. Midden in de nacht wordt het gezin van de weg gereden door een groepje ruige Texaanse mannen, onder leiding van de sadistische Ray (Aaron Taylor-Johnson). Zij ontvoeren Tony’s vrouw en dochter en hij ziet ze vervolgens nooit meer terug. Al snel blijkt dat zowel vrouw als dochter door de overvallers zijn verkracht en vermoord. Gruwelijker en gewelddadiger kan het niet.

Behendig schakelt regisseur Ford tussen de verschillende verhaallijnen. We volgen Susans leven in Los Angeles en we volgen de westernthriller in Texas. Omdat we de roman lezen door Susans bril, is Tony gelijk aan Edward – beide personages worden gespeeld door Jake Gyllenhaal. Naast die twee verhaallijnen krijgen we ook flashbacks over de stukgelopen relatie tussen Susan en Edward. Hier werpt Tom Ford de thematiek op van de ‘zwakke man’: Edward is een gevoelige aspirant-schrijver die het verwijt krijgt dat hij ‘zwak’ zou zijn. Het verwijt komt vooral van Susans traditionele, veeleisende moeder Anne die zich bemoeit met het liefdesleven van haar dochter: ‘Jij hebt een sterke wil, en die lieve Edward is te zwak voor je. Hij is een romanticus, maar uiteindelijk ook heel fragiel. Trouw niet met hem!’

Lees verder in VARAgids 25 vanaf bladzijde 36.