Nathalie en Sadat reizen door Oeganda en Kenia: ‘Wij willen dit leven straks voortzetten met onze dochter’

In 3 op Reis: De Reis van je leven trekken Nathalie en Sadat drie maanden lang met een oude truck door Sadats geboorteland Oeganda, en buurland Kenia. Zonder crew, zonder script; alleen met een camera, en een baby op komst.

Nathalie en Sadat leerden elkaar in 2016 kennen, toen Nathalie stage liep in een ziekenhuis in Kampala, de plaats waar Sadat vandaan komt en werkt als rafting-instructeur. Ze werden verliefd, trouwden en wonen nu samen in de Oegandese hoofdstad.

Ook met een baby op komst blijft het stel het avontuur op zoeken. ‘We maken deze reis omdat het heel goed bij ons leven past’, vertelt Nathalie. ‘We willen dit leven straks voortzetten met onze dochter. En we vinden het mooi om deze reis voor haar vast te leggen.’

Om Oost-Afrika, de natuur en de mensen te leren kennen, reizen Nathalie en Sadat rond in een truck. Ze doopten het voertuig ‘Numakadde’, wat ‘oude vrouw’ betekent. Een toepasselijke naam, want zowel voor als tijdens de reis moest héél veel aan de truck gesleuteld worden. ‘Ik denk dat we onderschat hebben hoeveel werk het was’, aldus Sadat. Elektriciteitsproblemen, een niet-werkende motor, een haperende accu en versleten remmen: het komt allemaal voorbij, op de meest onbegaanbare wegen en afgelegen plekken.

De reis begint in Rukungiri, in het zuiden van Oeganda. Voor Nathalie en Sadat voelt de omgeving vertrouwd. Ze organiseren hier vaak hun raftingtrips. ‘Oeganda is een geweldig land om te raften, vanwege de natuur’, vertelt Sadat. ‘Het regent het hele jaar door, dus er is altijd stroming.’

Vanuit Rukungiri, via Gulu, voert de route hen naar het uiterste noorden, naar Kidepo Valley National Park. Een van de meest afgelegen plekken van Oeganda. De reis ernaartoe wordt beloond met een landschap vol olifanten, giraffen en apen. Ze kamperen midden in het park, met alleen een klamboe voor de cabine. ‘Er is niets dat ons ’s nachts van de buitenwereld scheidt. Geweldig’, zegt Nathalie.

Nog altijd in het noordoosten krijgen ze een inkijk in het leven van de gemeenschappen in het Karamoja-gebied. ‘Karamoja is een van de meest unieke regio’s in Oeganda’, vertelt Sadat. ‘De mensen leven hier nog op traditionele wijze. Ze blijven dicht bij de natuur, met hun koeien en ronde huizen. Het zijn ontzettend sterke mensen. Niet omdat ze grote huizen bouwen, maar omdat ze leven zoals zij dat willen.’

Nathalie herkent dat gevoel van verbondenheid. ‘Het is bijzonder om te zien hoe enthousiast mensen reageren op mijn zwangerschap. Ik hoor hier ineens echt bij de community.’

De reis gaat verder richting de heuvels van Kapchorwa, op zo’n 1800 meter hoogte. Een plek die bekendstaat als trainingsgebied voor marathonlopers. Een lokale gids legt uit waarom. ‘We hebben hier een hardloopcultuur. Daarom zie je Ethiopië, Kenia en Oeganda vaak bovenaan bij internationale wedstrijden op lange afstanden. We zijn de snelste hardlopers. Vroeger hielden we grote kuddes vee en jaagden we op wilde dieren. Als je weet hoe snel antilopen rennen, snap je wat er nodig is om ze te kunnen volgen. Zo begrijp je de magie van hardlopen.’

Nathalie en Sadat steken de grens over naar Kenia. Via de hoofdstad Nairobi reizen ze door naar Lamu, een idyllisch eiland in het noorden van het land. De plek leent zich perfect om even tot rust te komen. Precies wat Nathalie nodig heeft, naarmate de reis vordert en haar zwangerschap zwaarder wordt.

Na hun verblijf op Lamu begint de laatste etappe van de reis. Ze rijden dwars door Kenia richting het zuiden, op weg naar Sadats geboorteplaats in Oeganda. Onderweg overnachten ze in de Grote Riftvallei, een uitgestrekt gebied ten westen van Nairobi met heuvels, kliffen en meren. Ze kamperen aan de oevers van het Naivashameer, omringd door zebra’s en nijlpaarden. ‘We hebben onderweg veel mooie plekken gezien, maar deze is wel heel bijzonder’, zegt Sadat.

Ze arriveren in Jinja, de stad waar Sadat is opgegroeid. Daar nemen ze een duik in de Nijl, die langs de stad stroomt. ‘Je groeit op met de natuur, zonder een idee van tijd. Je groeit op zonder grenzen aan hoeveel en waar je kunt spelen. Je leert niet mensen te wantrouwen, dus je vertrouwt eigenlijk iedereen’, vertelt Sadat.

Nathalie en Sadat zijn terug in Kampala en blikken terug op de reis én vooruit op hun dochtertje dat nog geboren moet worden: Mia. ‘Mia heeft straks twee thuisplekken. Ze heeft het leven on the road al meegekregen. Die herinnering zal ze al hebben, met ons op reis in de buik’, zegt Nathalie. ‘Ons cadeautje aan haar’, vult Sadat aan. ‘We hebben je meegenomen naar plekken waar je niet zo snel komt.’