Verse oersoep!

In het Amsterdamse wetenschapsmuseum NEMO is sinds april de tentoonstelling ‘zoeken naar leven’ te bezoeken.

De tentoonstelling stelt de vraag wat leven eigenlijk is en hoe het mogelijk is dat leven ontstaat. Wat is het verschil tussen levend en levenloos, hoeveel kans is er op leven elders in het heelal en hoe zou dat eruit kunnen zien?

Het hart van de tentoonstelling is het beroemde Miller-Urey experiment. In 1953 toonden de Amerikaanse wetenschappers Stanley Miller en Harold Urey aan dat er bouwstenen van eiwitten – aminozuren - kunnen ontstaan als je simpele stoffen onder bijzondere omstandigheden mengt.
Hun mengsel van water, ammoniak, waterstof en methaan werd in een glazen bol bestookt met elektrische vonken (vergelijkbaar met de omstandigheden 4 miljard jaar geleden). Al na een week ‘groeiden’ in deze oersoep aminozuren, maar verder dan een week zijn de Miller en Urey nooit gegaan.

NEMO herhaalt het experiment. Alleen is het enige verschil dat de glazen bol in NEMO vijf jaar onaangeroerd blijft staan, om daarna te ontdekken of er misschien veel complexere bouwstenen van het leven zijn ontstaan.

Dus men neme water, methaan, snufje ammoniak en wat waterstof. Doe die stoffen bij elkaar in een afgesloten glazen bol en voilà: je hebt je eigen oersoep. Oftewel de basis van het leven op aarde, vier miljard jaar geleden.