Slakken op reis

De Amsterdamse dierentuin Artis kweekt speciaal boomslakken om ze weer terug de natuur in te zetten. De Polynesische boomslak was uitgestorven op Tahiti, het eiland in de Stille Zuidzee, waar deze soort voorkwam.

De Polynesische boomslak werd in 1967 door een exotische slak uitgeroeid. Deze exotische slak, de grote agaatslak ( Lissachatina fulica ) werd het eiland binnengehaald met als idee dat de lokale bevolking deze slak als een lekker hapje zou zien. Dat bleek niet het geval te zijn. Niemand at de slak, integendeel, de slak at alle gewassen op van de bevolking. Om de agaatslak op een natuurlijke manier te bestrijden werd de Amerikaanse roofslak ingezet. Helaas bleek dit niet de oplossing te zijn. De Amerikaanse roofslak ging met name achter de 1 centimeter grote boomslak aan. Hierdoor stierven sommige soorten boomslakken helemaal uit op het eiland.

Door toedoen van twee Amerikaanse onderzoekers werden nog enkele levende boomslakken naar diverse dierentuinen gebracht. Artis kreeg vorig jaar een aantal boomslakken. Samen met enkele andere dierentuinen ging er een kweekprogramma van start. De dierentuin kweekte in ruim een jaar ruim tweehonderd nihoboomslakken ( Partula nodosa ), een van de uitgestorven soorten.

Vorige maand vertrok een vliegtuig vanuit Schiphol naar Tahiti met 877 Polynesische boomslakken uit Artis aan boord. De slakken zijn van groot belang voor de biodiversiteit in het bos. Ze eten verrotte planten van de grond. Maartje de Vries, slakkenverzorger van Artis, vloog vooruit om de slakken op te vangen. Bij aankomst op Tahiti werden alle slakken gemarkeerd, zodat ze gemonitord kunnen worden. Daarna zijn ze in in potjes aan bomen gehangen, om vervolgens in alle vrijheid hun natuurlijke habitat op te zoeken.