Omvang rupsenplaag nog niet duidelijk

Pas over enkele weken wordt duidelijk hoe omvangrijk dit jaar de plaag zal zijn die wordt veroorzaakt door de eikenprocessierups. Eitjes tellen is nu nog niet mogelijk, omdat die allemaal in de toppen van de eikenbomen zitten. Alle omstandigheden bij elkaar opgeteld, is de kans op een omvangrijke plaag echter heel erg groot.

Entomoloog H. Stigter van de Plantenziektenkundige Dienst in Wageningen zei dit dinsdagmiddag in Den Bosch op een voorlichtingsbijeenkomst van de provincie Noord-Brabant voor gemeentes en wegbeheerders. Hij sluit niet uit dat de plaag net zo groot wordt als in 1996. Toen hadden naar schatting 60.000 tot 100.000 mensen gezondheidsklachten. Dat heeft de gezondheidszorg in dat jaar ruim 4,5 miljoen euro gekost, aldus drs. H. Jans van het Bureau Medische Milieukunde van de GGD's in Brabant en Zeeland.

Elke rups produceert 600.000 tot maximaal een miljoen brandhaartjes. Die irriteren de huid, de ogen en de bovenste luchtwegen. In extreme gevallen kan zelfs blijvend letsel ontstaan. Na het verpoppen van de rupsen blijven die haartjes jarenlang actief.

Afgezien van enkele meldingen in het begin van de vorige eeuw, zijn de eerste rupsen eind jaren tachtig gesignaleerd in de Brabantse kempen. Na het hoogtepunt in 1996 was er sprake van een duidelijke afname van het aantal beestjes. Vanaf 2000 neemt het aantal echter weer toe, vooral buiten Brabant. De rupsen zijn nu ook gesignaleerd in Gelderland, Limburg, Zuid-Holland en Zeeuws Vlaanderen.

Waardoor het aantal rupsen na 1996 aanvankelijk fors is verminderd, is niet duidelijke, aldus Jans. Als mogelijke oorzaken noemt hij voedselschaarste, de strenge winter, een toename van natuurlijke vijanden zoals de sluipwesp en de forse bestrijding.

De rupsen worden op verschillende manieren te lijf gegaan. De meest gangbare zijn wegzuigen en wegbranden. Gelderland en enkele gemeenten in deze provincie nemen dit jaar een proef met het biologisch bestrijdingsmiddel Xentari. Stigter verwacht dat dit middel effectief zal zijn, maar hij is geen voorstander van een ongebreidelde toepassing. Hij pleit voor ,,maatwerk''. ,,Spuiten als het zinvol is en in andere gevallen gewoon zuigen en branden.'' (ANP)