Kanoeten volgen met piepkleine zenders

Onderzoekers hebben een handjevol kanoeten die overwinterden in West-Afrika uitgerust met vederlichte satellietzenders, om zo live de vogels te volgen op hun tocht naar het Noorden. De kanoeten vertrekken net uit hun tropisch overwinteringsoord richting de Waddenzee, waar ze voedsel bijtanken voordat ze naar hun Arctische broedgebied vliegen. Theunis Piersma, trekvogelecoloog bij NIOZ en aan de RuG, hoopt met deze nieuwste techniek te zien hoe elke trekvogel gebruikmaakt van de verspreide ecosystemen waarover de vogel zijn leven verdeelt en hoe bijvoorbeeld het beheer van waddengebieden en klimaatverandering zijn gedrag beïnvloedt.

De kanoeten kregen al in januari het lichtste zendertje op de markt op hun rug: 2 gram met zonnepaneeltje. Ongehinderd door de zenders bleken ze zich meteen al over meer kilometers te verplaatsen dan de onderzoekers eerder dachten op basis van beproefde kleurringwaarnemingen.

Theunis Piersma hoopt vooral dat deze ‘satelliet-kanoeten’ de verbanden tussen West-Afrika, onze Waddenzee en de broedgebieden in het hoge Noorden duidelijk zullen maken. In de radio-uitzending van Vroege Vogels van vandaag zei hij: ‘Nu de zendertjes zó licht zijn geworden dat we zelfs kanoeten ermee rond kunnen laten vliegen, kunnen we tot in ongekend detail zien hoe veranderingen in het ene gebied hun uitwerking hebben op ecosystemen elders. In onze snel veranderende wereld is het enorm waardevol dat we daar met deze nieuwe techniek zo snel mogelijk informatie over verzamelen.’

Op Waddentrekkers.nl kan iedereen meekijken over de schouder van de onderzoekers die ontdekken of hun theorieën kloppen of op de kop gezet worden door het gedrag van de vogels. Welke vogels halen het tot hun broedgebied en terug en waar ligt dat aan? Fanatieke volgers kunnen zich via de website abonneren op blogs van correspondent-onderzoekers langs de route die de live data becommentariëren zodra er iets opmerkelijks gebeurt.