De Melkweg

Komende week is het Nieuwe Maan, en zijn de nachten dus extra donker. Bij heldere hemel kun je dan de Melkweg zien. Tenminste, als je op een donkere plek zit, buiten de stad. De Melkweg is een wazige, langgerekte lichtband aan de hemel. In maart strekt hij zich uit van het noorden naar het zuiden, hoog boven de westelijke horizon.

Volgens de Griekse mythologie ontstond de Melkweg toen de zuigeling Hercules werd losgerukt van de borst van Hera. Bij de Germanen werd de Melkweg gezien als het pad waarlangs de gestorven zielen naar het dodenrijk reisden. In werkelijkheid is de Melkweg het binnenaanzicht van ons eigen
Melkwegstelsel: een platte, ronde schijf van zo'n tweehonderd miljard sterren waarvan de zon er één is.

Alleen de sterren in onze directe omgeving zijn afzonderlijk zichtbaar; het licht van sterren op veel grotere afstanden vloeit samen tot de band van de Melkweg. Met een verrekijker is duidelijk te zien dat de Melkweg uit talloze zwakke sterretjes bestaat. Ook vind je in de Melkwegband veel nevels en sterrenhopen.

Govert Schilling
www.allesoversterrenkunde.nl