Binnen half jaar besluit over Hedwigepolder

De Zeeuwen kunnen weer een half jaar langer hoop koesteren dat de ontpoldering van de Hertogin Hedwigepolder toch niet doorgaat. Staatssecretaris Henk Bleker (Natuur) zei maandag dat hij snel onderzoek wil om uit te vinden of er toch niet een alternatief is voor het in Zeeland zo verafschuwde onder water zetten van goede landbouwgrond.

Bleker wil dat ambtenaren de komende zes maanden ,,alles uit de kast'' halen en ,,in alle hoeken en gaten zoeken naar een alternatief voor deze ontpoldering''. Hij zet niet opnieuw een groep deskundigen aan het werk om opties te bekijken. Wel gaan ambtenaren op zijn eigen departement en dat van Infrastructuur en Milieu aan de slag. ,,Als het niet blijkt te kunnen, constateren we dat over een half jaar en kunnen we elkaar recht in de ogen kijken.''

De bewindsman maakte ook duidelijk dat er alleen in uitzonderingsgevallen nog landbouwgrond onder water wordt gezet. ,,We zullen geen landbouwgrond onder water zetten alleen voor natuur of recreatie. Dat gebeurt alleen als de veiligheid in het geding is.''

Bleker benadrukte dat Nederland zijn (internationale) verplichtingen nakomt. Het vorige kabinet besloot na veel onderzoek, nog meer dubben en na ruzie met de Vlamingen dat er geen andere optie was dan de Hedwigepolder onder water te zetten en er natte natuur te realiseren. Zo moet natuurverlies worden gecompenseerd dat ontstaat door onder meer het uitdiepen van de vaargeul van de Westerschelde. De vaargeul wordt verdiept op verzoek van de Vlamingen zodat ook grotere schepen de haven van Antwerpen kunnen aandoen.

De kwestie Westerschelde kwam aan de orde bij de begrotingsbehandeling natuur in de Tweede Kamer. Bleker moest uitleg geven over zijn brief aan de provincies om geen grond meer te kopen voor natuur. Ondanks de stroom van protesten in het land zei hij dat hij die brief niet terugneemt. Er wordt opnieuw gekeken naar het natuurnetwerk Ecologische Hoofdstructuur (EHS) en als het aan het kabinet ligt, krijgt de grond in natuurgebied Oostvaarderswold weer een agrarische bestemming.

Kamerlid Esmé Wiegman (ChristenUnie) verzuchtte: ,,Alternatieven zoeken voor de Hedwigepolder is al zeker drie keer gedaan. Ik had veel liever gezien dat de staatssecretaris in alle hoeken en gaten had gezocht naar oplossingen op het gebied van natuur.''

Bron ANP