St. Denis Medical S01E01-02: goede grappen én realistisch drama

De personages uit deze mockumentaryreeks die zich afspeelt in een regioneel ziekenhuis in de Amerikaanse staat Oregon blinken uit in hun (mede)menselijkheid.

Eric Ledgin, die jarenlang als komedieschrijver werkte voor de latenightshow van Jimmy Fallon, en Justin Spitzer, de man achter Superstore, blazen met St. Denis Medical op knappe wijze het genre van de mockumentary nieuw leven in. Van meet af aan wordt duidelijk dat het duo zich niet per se uitsluitend richt op situaties, zoals in veel sitcoms, maar vooral op het verdiepen van de personages. Neem verpleegkundige Alex (Allison Tolman uit het eerste seizoen van Fargo), die een lieve supervisor speelt die zeer gehecht is aan haar baan maar niet zomaar over zich heen laat lopen.

Al in de pilotaflevering krijg je als kijker een goed beeld van wie ze is: ze heeft kinderen, wordt door haar collega’s gewaardeerd en is goed in het bekritiseren en in het incasseren van kritiek. Alex is, kortom, een écht mens. Of neem ziekenhuisdirectrice Joyce (Wendi McLendon-Covey), die doet alsof ze de wijsheid in pacht heeft, maar in de tweede aflevering stiekem in een kantoortje huilt als ze rouwt om de dood van haar marimba-leraar. Telkens vinden Ledgin en Spitzer dramatische momenten die de kijker eraan herinneren dat St. Denis Medical zich afspeelt in een wereld die ondank alle messcherpe grappen is geworteld in de realiteit.

Dat zie je ook als de arrogante traumachirurg Bruce (Josh Lawson) zich bevindt in een noodsituatie. Ineens spreekt hij in een moeilijk te volgen medisch jargon. Ineens transformeert de komedie in een medisch drama. Je zou kunnen zeggen: de komedie werkt alleen als er tussendoor ook ruimte is voor tragediën. En ook met running gags is het goed gesteld. Zoals wanneer Joyce in de tweede aflevering een dure machine aankoopt voor het scannen van vrouwenborsten. De frivole aankoop is voortdurend onderwerp van gesprek: het ziekenhuis is onderbemand – had Joyce niet een verstandigere beslissing kunnen nemen?

Tegen het einde is te zien hoe de directrice een donatiepot voor de nieuwe aanwinst heeft neergezet op haar bureau. Ze wil haar daad vergoelijken en realiseert zich tegelijkertijd dat grote aankopen soms groen licht vereisen van collega’s. Zo’n realisatie wijst de kijker daarnaast ook op het idee dat niemand perfect is. En het zijn de imperfecte maar fijne personages die St. Denis Medical maken tot een pareltje.

St. Denis Medical S01, vanaf zondag 29 juni 2025 wekelijks bij NPO 3 en NPO Start en tevens in zijn geheel op NPO Plus