Happy Face S01E01-02: bij vlagen cartooneske true-crime-reeks

Dennis Quaid stelt teleur als seriemoordenaar, in serie die de potentie van het waargebeurde verhaal waarop deze is gebaseerd niet volledig benut.

Niemand weet dat Keith Hunter Jesperson (Dennis Quaid), een veroordeelde seriemoordenaar, de vader is van make-up-artiest Melissa Reed (Annaleigh Ashford uit Welcome to Chippendales). Daar komt verandering in als Jesperson Reeds baas Dr. Greg (David Harewood) belt vanuit de gevangenis. Greg is een soort Dr. Phil die een talkshow presenteert over gezond leven. Jesperson, die bekendstaat als de ‘Happy Face killer’, vertelt Greg dat hij, naast de negen vrouwen die hij vermoordde, ooit een tiende slachtoffer maakte. En dat hij graag Reed, die bewust geen contact meer heeft met haar vader, hierover wil spreken.

In één klap weet iedereen dat Reed en Jesperson familie zijn. Bovendien vreest Reed dat Jesperson liegt. Dat hij slechts, zoals gewoonlijk, uit is op aandacht. In de tweede aflevering herinnert ze zich ook hoezeer ze tijdens het proces tegen hem werd lastiggevallen – alsof zij ook iets op haar kerfstok had. Tóch kan bijvoorbeeld de vondst van het stoffelijk overschot iets wezenlijks betekenen voor de familie en dus besluit Reed haar vader op te zoeken. Dat levert in de eerste aflevering een spannende scène op: Ashford en Quaid zijn behoorlijk aan elkaar gewaagd.

Spijtig genoeg ontpopt Quaid zich al snel, met een excentrieke bril op zijn neus, als een soort karikatuur van een seriemoordenaar. Scenarist Jennifer Cacicio, die het levensverhaal van Melissa Moore uit de podcast Happy Face heeft gefictionaliseerd, belandt met die casting in een valkuil. Ja, Quaid trekt kijkers, maar het spelen van een monster heeft hij niet echt in zich. Om die reden voelt de serie bij vlagen cartoonesk. Losgezongen van de realiteit. Dat is spijtig: dit is wel true crime in fictievorm.

Happy Face, vanaf donderdag 8 mei 2025 wekelijks bij SkyShowtime, dat aftrapt met de eerste drie afleveringen