Cigarette Girl S01E01: mysterieus drama over Indonesische tabaksgeschiedenis

Een telg van een welgestelde tabaksfamilie gaat in het heden op zoek naar het amoureuze verleden van zijn vader in het Indonesië van de jaren 60. 

Vrijwel alle personages roken in de serie Cigarette Girl (Gadis Kretek). Op zich is dat geen verrassing: het drama speelt zich af in de Indonesische tabaksindustrie. In het land is de kreteksigaret (een kruidensigaret) nog steeds ontzaglijk populair.

Het verhaal draait om Soeraja (Ario Bayu in het verleden; Pritt Timothy in het heden). In het heden is te zien hoe Soaraja lijdt aan kanker en is uitbehandeld. Voordat het te laat is wil hij dat zijn zoon Lebas (Arya Saloka) een geheimzinnige vrouw zoekt uit zijn verleden. In flashbacks is te zien hoe de tabaksproducent in 1964 in dienst wordt genomen door de vader van Dasiyah (Dian Sastrowardoyo). Soeraja (Bayu) is van eenvoudige komaf, en raakt al snel bevriend met Dasiyah. De jonge vrouw is met haar talentvolle gevoel voor smaak een unicum in de tabakswereld die door mannen wordt gedomineerd. Sterker nog: toegang tot de befaamde ‘smakenruimte’, waar sigaretten worden getest, is haar ten strengste verboden.

Maar Soeraja biedt haar aan de strijd tegen het patriarchaat aan te binden. Zo vindt hij al snel een manier om een vervelende tabakshandelaar die een hekel heeft aan vrouwen zoals Dasiyah te omzeilen. In het heden is vervolgens te zien hoe Soeraja's echtgenote zich beklaagt over Lebas’ zoektocht. Zij zorgde toch altijd goed voor haar man? Is er sprake van jaloezie? Kortom: de familie heeft een hoop geheimen. En er wordt alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat die geheimen niet zullen worden geopenbaard.

Cigarette Girl vermengt in die zin, zoals ook veel Latijns-Amerikaanse Netflix-series, drama met een historische context. En die context is, en dat mag gezegd worden, buitengewoon interessant. De serie speelt zich af net na de strijd tegen de Nederlanders, tijdens een periode van dekolonisatie toen sigarettenmakers hevig met elkaar concurreerden. Stomende romances waren, als je de makers van Cigarette Girl mag geloven, destijds aan de orde van de dag. En ondanks bezwaren van de antirooklobby bewijst deze Indonesische reeks eens te meer dat het roken van een (kretek)sigaret in een zekere context zeer sexy kan zijn.

Cigarette Girl S01, vanaf donderdag 2 november 2023 in zijn geheel bij Netflix