Chaos: The Manson Murders: spannende, smeuïge complottheoriëen

Documentairemaker Errol Morris laat zien dat het beeld dat we hebben van Charles Manson weleens niet kan kloppen, maar de moorden blijft ook in deze nieuwe documentaire in nevelen gehuld.

Voor kijkers die al eens in de geschiedenis van Charles Manson zijn gedoken, heeft filmmaker Errol Morris (The Fog of War, 2003) in het eerste deel van Chaos: The Manson Murders niet erg veel noemenswaardigs te melden. De film volgt een deel van de levensgang van Manson: van het midden tot het einde van de jaren zestig; van zijn tijd in San Francisco tot zijn periode met de ‘Manson girls’ in Los Angeles. Ergens halverwege neemt de film echter een curieuze wending als Morris bij monde van onder meer journalist Tom O’Neill begint in te zoomen op mogelijke samenzweringstheorieën rondom Manson en de Manson-moorden.

Dat begint met een anekdote over een kliniek in de hippiewijk Haight-Ashbury, waar als hippies uitgedost medisch personeel met LSD experimenteert op nietsvermoedende patiënten. Eén van die patiënten was Manson. De film haakt in op arts Louis West, die namens de CIA betrokken was bij hersenspoelingstechnieken. Manson zou zijn volgelingen ook via LSD hebben geprogrammeerd om te doden. De moorden op Sharon Tate en haar gasten in 1969 zouden mogelijkerwijs in opdracht van hogerhand kunnen zijn uitgevoerd, om Amerikaanse ouders te laten zien: dit is wat er uiteindelijk met rebelse hippies gebeurt; die gaan drugs gebruiken en moorden.

Chaos: The Manson Murders schiet alle kanten op. Waar aan de ene kant de mist optrekt, ontstaat aan de andere kant weer een nieuwe nevelwand. Wat O’Neill in de documentaire trouwens te melden heeft klinkt redelijk plausibel. Het boek Helter Skelter dat officier van justitie Vincent Bugliosi destijds schreef over de zaak is wat hem betreft pure quatsch: Manson wilde helemaal geen rassenoorlog starten. Bugliosi maakte de zaak smeuïger om zijn boek te kunnen verkopen, en iedereen, alle media, nam die smeuïgheden over. Misschien is de belangrijkste conclusie uit Morris’ nieuwste wapenfeit dan ook: we mogen best twijfelen aan het beeld dat over Charles Manson bestaat.

Chaos: The Manson Murders, vanaf vrijdag 7 maart 2025 bij Netflix