Ruzie tussen Donald Trump en Elon Musk escaleert tot grote hoogten

Donald Trump en Elon Musk zijn verwikkeld in een bittere publieke ruzie die donderdag escaleerde tot persoonlijke aanvallen en dreigingen met economische sancties. De voormalige bondgenoten die samen de Amerikaanse overheid ondermijnden en zichzelf via het staatsapparaat verrijkten, vielen elkaar aan op sociale media.

Het conflict bereikte donderdagavond een hoogtepunt toen Musk op zijn eigen extreemrechtse haatplatform X (voorheen Twitter) zei dat Trump betrokken zou zijn bij de Jeffrey Epstein-affaire. "Tijd om de echte bom te laten vallen: Donald Trump staat in de Epstein-dossiers. Dat is de echte reden waarom ze niet openbaar zijn gemaakt," schreef Musk. Daarmee verwijst hij naar het dikke dossier rond zedendelinquent Jeffrey Epstein die een netwerk runde waarbij minderjarige meisjes tegen betaling werden misbruikt, met naar verluidt een grote klantenkring van 's werelds rijkste en machtigste mannen.

Musk riep daarnaast op tot impeachment van Trump en waarschuwde dat dienst tariefplannen zullen leiden tot een recessie.

De ruzie had directe financiële gevolgen. Tesla-aandelen daalden donderdag bijna 15 procent toen de ruzie tussen beide mannen oplaaide. De waardedaling kostte het bedrijf naar schatting 152 miljard dollar aan marktwaarde.

Trump dreigde op zijn beurt federale contracten en belastingsubsidies voor Musk's bedrijven te schrappen, wat "miljarden zou besparen" volgens de president. Op Trumps eigen sociale netwerk Truth Social vroeg hij zich openlijk af waarom voorganger Joe Biden dat niet al had gedaan.

De ruzie ontstond rond Trumps "Big Beautiful Bill", een veelomvattende wet die onder meer de rechten van gemarginaliseerde groepen zoals trans personen ondermijnt. Critici waarschuwen er ook voor dat de wet de Amerikaanse staatskas zal legen. Musk noemde het wetsvoorstel een "walgelijke gruwel" en bekritiseerde het openlijk.

Trump opende de aanval op Musk terwijl de Duitse bondskanselier Friedrich Merz toekeek. De Amerikaanse president maakte opmerkingen over Musks blauwe oog en trok de nominatie in van Musks kandidaat voor het hoofd van NASA. "Ik ben erg teleurgesteld in Elon," zei Trump. "Hij had er geen probleem mee. Plotseling kreeg hij een probleem, en hij ontwikkelde dat probleem pas toen hij erachter kwam dat we het EV-mandaat [elektrische voertuigen, red.] gingen schrappen."

Musk sloeg direct hard terug en vond dat hij meer krediet verdiende voor Trumps verkiezingsoverwinning. "Zonder mij zou Trump de verkiezingen hebben verloren," schreef hij op X. "Wat een ondankbaarheid." Musk loofde tijdens de presidentsverkiezingen meermaals prijzen van een miljoen dollar uit aan mensen die zich inschreven als Republikeinse stemmer. Musk investeerde daarnaast honderden miljoenen dollars in Trumps herverkiezingscampagne via zijn America PAC. Ook dreigde Musk de ruimtevaartuigen van zijn bedrijf SpaceX die mensen naar het internationale ruimtestation ISS en terug naar de aarde brengen aan de grond te houden.

Afgelopen maand nam Musk uiteindelijk afscheid van zijn niet-officiële departement DOGE waarmee hij drastisch had bezuinigd op kritieke overheidsdiensten, onder meer door lukraak vrouwen en mensen van kleur te ontslaan. Ook verkreeg Musks team toegang tot zeer vertrouwelijke overheidsinformatie. Trump beweerde later dat hij Musk had ontslagen uit zijn rol als speciaal adviseur omdat hij "vervelend werd" in het Witte Huis, een bewering die Musk afwees als "zo'n duidelijke leugen."

De ontvlamde ruzie betekent een explosief einde aan de kleptocratische samenwerking tussen wannabe-dictator Donald Trump en 's werelds rijkste man Elon Musk. Wie daarbij de langste adem en diepste zakken heeft valt nog te bezien. Een blik op Rusland laat zien dat de door Trump zo bewonderde Vladimir Poetin een soortgelijke vete uitvocht met de allerrijksten, en dat de meest machtige oligarchen uiteindelijk niet opgewassen bleken tegen de macht van de staat.