Amerikaanse topsporter Brittney Griner krijgt 9,5 jaar cel opgelegd in Russisch showproces

De Amerikaanse profbasketbalster Brittney Griner is in Rusland veroordeeld tot 9,5 jaar celstraf. De topsporter werd in februari, vlak voor de invasie van Oekraïne, opgepakt toen ze Moskou wilde verlaten nadat ze daar in de basketbalcompetitie had gespeeld. Behalve de celstraf kreeg Griner ook een boete van 1 miljoen roebel opgelegd, omgerekend zo'n 15.000 euro.

In de bagage van Griner zou cannabisolie zijn gevonden. Voor Rusland reden om haar aan te klagen voor drugssmokkel in een zaak die vanaf dag 1 bedoelt lijkt als pressiemiddel tegen de Amerikaanse overheid. De afgelopen tijd is gesproken over een gevangenenruil waarbij Griner terug naar de VS mag, in ruil voor een terugkeer van wapenhandelaar Viktor Bout naar Rusland. Voor die ruil is echter wel een officiële veroordeling nodig en die is er nu.

De Amerikaanse president Joe Biden is al akkoord gegaan met de gevangenenruil, hoewel er binnen de Amerikaanse overheid ook stemmen opgingen om de deal af te laten ketsen. Tegenstanders van de ruil vrezen dat Rusland vaker Amerikanen gevangen zal nemen om zo de terugkeer van Russische gevangenen voor elkaar te krijgen. 

Griner speelt als profbasketballer voor Phoenix Mercury. Omdat de vrouwen beduidend minder verdienen met hun sport dan de mannen, spelen veel vrouwen buiten het seizoen om in buitenlandse competities om rond te komen. Griner zou de cannabisolie gebruiken om de pijn te verlichten die een dergelijke belasting van haar lichaam met zich meebrengt. Sinds haar gevangenschap wordt er door de Amerikaanse profs actie gevoerd om het salaris van de vrouwen in de sport te verhogen zodat ze niet meer afhankelijk zijn van een tweede competitie. Ook werd door de spelersbond druk uitgeoefend op het Witte Huis om Griner vrij te krijgen.

Na het vonnis liet Joe Biden in een verklaring weten:

"Vandaag heeft de Amerikaanse burger Brittney Griner een gevangenisstraf gekregen die de wereld nog eens herinnert aan wat ze al wist: Rusland houdt Brittney ten onrechte vast. Dit is onaanvaardbaar en ik roep Rusland op haar onmiddellijk vrij te laten, zodat ze bij haar vrouw, geliefden, vrienden en teamgenoten kan zijn."

Behalve Griner, hoort ook Paul Whelan bij de voorgenomen gevangenenruil voor Bout. Whelan is een voormalig marinier die sinds 2020 in Rusland gevangen zit op verdenking van spionage.