Denise Anna (31) is fitfluencer, topsporter en militair: 'Als vrouw word je vaak onderschat'

Denise Anna is elke dag in beweging: als militair bij de luchtmacht, van dagelijkse Hyrox-trainingen, tot het online delen van haar leven als fitfluencer. Hoe vindt zij hier haar weg als vrouw?

Bij de zelfverzekerde, positieve Denise Anna zou je het niet meteen verwachten, maar ook zij voelt zich weleens geïntimideerd in de sportwereld. 'Vooral in het begin', merkt ze op. 'In de sportschool durfde ik jaren niet naar de ruimte met dumbbells, waar voornamelijk gasten aan het sporten waren. Ik voelde me dan zo bekeken en geïntimideerd. Ik vond dat echt verschrikkelijk', vertelt ze.

Ook tijdens haar deelname aan Kamp van Koningsbrugge, het tv-programma waarin ‘gewone burgers’ een loodzware commando-training volgen, speelde dat gevoel regelmatig op. Ze was een van de weinige vrouwen in een mannengezelschap. 'Ik maakte mezelf gek: wat kom ik hier nou doen als vrouw? Ik ben drie koppen kleiner en ik moet hetzelfde gaan doen.'

Toch kan Denise die gedachten omzetten. 'Ik heb geleerd, ik weet eigenlijk ook niet hoe, om deze gedachten om te zetten naar: ik laat wel even zien wat ik kan.'

Die bewijsdrang komt bij Denise vooral naar boven wanneer ze merkt dat ze als vrouw onderschat wordt. 'Bijvoorbeeld tijdens een sportworkshop. Dan wordt er gezegd dat ik wel even de lichtere gewichten kan pakken, terwijl ik zelf met veel zwaardere train', vertelt ze. 'Je wordt als vrouw vaak onderschat.'

Ook tijdens Kamp van Koningsbrugge speelde dat gevoel. 'Omdat ik een vrouw ben, werd ik door de groep extra ontlast, terwijl dat helemaal niet nodig was.' Denise vertelt over de ‘load carry’, een onderdeel waarbij deelnemers voor onbeperkte duur zware spullen moeten sjouwen. 'Dan kwamen de mannen telkens naar me toe om iets uit handen te nemen. Dan kreeg ik weer zo’n lullig kistje in mijn handen. Dan denk ik: nee, ik kan het prima dragen, ik loop er nog goed bij.'

Later in het programma was Denise de laatste vrouwelijke deelnemer in de groep. 'Dan wordt er regelmatig gezegd: "Nou, letten jullie wel goed op Denise?" Nou, ik denk dat ik eerder op hen moest letten, het ging prima met mij', lacht ze.

Volgens Denise komt dat uiteindelijk toch wel voort uit vooroordelen: 'Oh, het is maar een vrouw, dus die kan niet zoveel.' Of ze dat als iets vervelends ervaart? Dat niet. 'Het motiveert me juist.'

Als fitfluencer deelt Denise veel van haar sportleven online. Tijdens haar Defensie-opleiding deed ze dat ook. 'Het valt me op dat als je zoiets deelt, het dan altijd mannen zijn die daar iets van vinden. Ze vinden het niet kunnen dat ik militair ben. Je wordt echt met de grond gelijk gemaakt.'

Daarnaast heeft Denise veel te maken met ongepaste reacties. 'Als fitfluencer deel je online veel van je lichaam, omdat je fysieke trainingen laat zien', legt ze uit. 'Het klinkt stom, maar het hoort erbij, maar ook weer niet eigenlijk.'

'Ik hoor vaak dat ik sterk ben voor een vrouw. Dan denk ik: hoezo nou weer voor een vrouw? Ik ben gewoon sterk, en niet omdat ik een vrouw ben. Dat slaat nergens op', vertelt Denise. 'Veel vrouwen maken zichzelf vaak kleiner dan de man. Dat hoeft helemaal niet. Je bent sterk, je bent goed zoals je bent. En je hoeft jezelf helemaal niet te vergelijken met een man', benadrukt ze.

Daarnaast vindt Denise het belangrijk dat sporten vooral leuk blijft. Dat geldt ook voor de omgeving waarin je traint. Zelf kiest ze voor plekken zonder ‘haantjescultuur’, zoals crossfit, Hyrox en hardlopen. 'Iedereen is welkom en support elkaar, er is een community. Ik vind dat echt super.'