Berlijn-liefhebber? Dan ga je ook van deze stad houden

Als je Berlijn liefhebt vanwege zijn mondiale en bruisende karakter, dan is Dresden met zijn luttele 550.000 inwoners misschien niet de perfecte vergelijking. Een uitgaansleven hebben ze, die Dresdenaren. Maar je zal er nooit op dezelfde manier drie dagen achtereen in een donkere technobunker kunnen stampen. Maar voor wie dol is op de Berlijnse kunst, cultuur en historie en niet houdt van massatoerisme, zit in Dresden helemaal goed. 

Dresden wordt ook wel 'Het Florence van het Noorden' genoemd. Dresden is namelijk beladen met machtige paleizen, fonteinen en sculpturen. De stad ademt barok en wordt beschouwd als een van Europa’s mooiste architecturale steden. In 1945 was dat echter compleet anders. In dit jaar werd de gehele stad weggevaagd door bombardementen. Een groot deel van de aangetaste schatten in de stad is toen overgebracht naar gerestaureerde musea. Of je de sporen van de oorlog nog terugziet? Gelukkig niet. Dresden is op prachtige wijze uit zijn as herrezen. 

Het leuke aan Dresden is dat je twee verschillende steden in één klap kan ontdekken. De Elbe-rivier deelt de stad namelijk in tweeën: de Altstadt en de Neustadt. Het zuidelijke deel, de Altstadt, kenmerkt zich door de grote paleizen, kerken en musea. In het noordelijke deel, de Neustadt, vind je daarentegen de gezellige sfeer, kunstzinnige wijken en het levendige nachtleven.

Vele grote kunstenaars hebben hun steentje – zeg maar gerust ‘rots’ – bijgedragen aan de culturele status van de stad. Met name aan de status van het oude gedeelte. Om maar een paar namen te noemen: Bach, Goethe, Wagner en Luther. Deze invloed is duidelijk af te lezen aan de weelderige gebouwen in de stad. Een daarvan is het Semperoper, het intimiderend grote operahuis langs de Elbe. Alleen al het bekijken van dit statige gebouw is de moeite waard. En mocht je van theater houden, ben je bijna verplícht om een voorstelling mee te pakken.

Op bijna steenworp afstand van het Semperoper ligt het Zwingerpaleis, een van de meest iconische gebouwen van Dresden. Dit paleis is zeker de moeite waard om in te duiken. Onder andere de muzikanten Wagner, Weber en Strauss hielden hier premières. En de immense binnentuin is volgebouwd met fonteinen, sculpturen en veel groen. Ook bevinden zich in het paleis meerdere musea, die zeker een bezoek waard zijn.

Nog een barokke blikvanger die je absoluut tegen het lijf gaat lopen in Dresden is de Frauenkirche. Zestig jaar lang was deze sierlijke en imposante kerk een ruïne. Het puin werd zowel een symbool voor de bombardementen die de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog troffen, als een herdenkingsplek en een locatie van demonstraties tegen de DDR. Pas in 2005 is de Frauenkirche weer in volle glorie hersteld. 

Grünes Gewölbe is er ook eentje voor op je lijst. Deze schatkamers zijn onderdeel van het paleis genaamd Residenzschloss. Als je het niet doet vanwege de grootste barokke juwelencollectie van Europa, doe het dan vanwege het gebouw zelf waar de stukken worden tentoongesteld. Jammer genoeg werd de Grünes Gewölbe recent wereldnieuws, toen het decor was van de grootste juwelenroof sinds de Tweede Wereldoorlog. Desondanks zijn er nog genoeg prachtige exemplaren over om te bewonderen en is een bezoek een mooie manier om het museum een hart onder de riem te steken. 

Als je je wandeling voortzet richting het indrukwekkende Militair Museum (de grootste ter wereld!), word je verrast door het Garnisonkirche Saint Martin. Dat iets weg heeft van hoe je je het huis van de heks van Hans en Grietje altijd voor hebt gesteld. Of zijn alleen wij dat? 

Misschien slaan we door in dit rijtje van kitscherige droompaleizen, maar kijk eens hoe spectaculair deze kaaswinkel eruitziet. En wij zijn niet de enigen die dat vinden. Regisseur Wes Anderson is met ons. Dit is Mendl's Patisserie in The Grand Budapest Hotel, maar éigenlijk is dit dus Pfund's Molkerei. Vijf minuten en een koud glas melk later heb je het hier ook wel weer gezien. Maar dan heb je tenminste wel iets moois gezien. 

Al die barokke tierelantijnen niets voor jou? Dan word je misschien warm van Yenidze. Bij het aanzicht van dit gebouw beland je gelijk in Oosterse sferen, maar schijn bedriegt, want een moskee is het niet. Het is een voormalige tabaksfabriek. Waarvan de eigenaar tabak uit Turkije importeerde, dat wel. Tegenwoordig is het een kantoor, maar er zit ook een openbaar restaurant inclusief dakterras met uitzicht over de stad. 

Een ander icoon van de stad is de kabelbaan. Hoewel het bij ons vaak een spontane allergische reactie opwekt, vanwege het hoge toeristische attractie-gehalte, kunnen we het toestel in dit geval wel waarderen. Dit komt mede door zijn charmante uiterlijk en het feit dat dit geen attractie is, maar echt nog door inwoners wordt gebruikt om van de wijk Loschwitz naar Oberloschwitz te komen. 

Ook interessant: de Panometer. Een gebouw dat, als je met je ogen knijpt, iets weg heeft van het Colosseum. Maar sla de binnenkant vooral niet over; daar vind je metershoge panaroma-schilderijen van het Dresden van zo'n driehonderd jaar geleden. 

De Outer Neustadt kenmerkt zich ook door de toffe architectuur en kunst. Dit ga je vooral terugzien in de Kunsthofpassage, een klein doolhof met kunstzinnige binnenplaatsjes en street art. Een aantal huizen zijn daar onder handen genomen door kunstenaars. De beroemdste is Hof des Wassers, waar regendruppels een melodieus hoorspel tevoorschijn toveren. Daarnaast kan je jezelf hier opladen bij een van de foodtrucks of rondneuzen in de verschillende boetieks. In Neustadt is van alles te beleven; van hippe galeries tot knusse cafés. Deze Berlijnse blogger zegt dat Neustadt haar doet denken aan de creatieve Berlijnse wijk Friedrichshain van tien jaar geleden. 

Nog een aanrader: fietsen langs de Elbe. En dan voornamelijk aan de historische zijde van de stad, zodat je de statige gebouwen nóg beter kan bewonderen. Dresden is vrij plat en heeft vele open ruimtes, waardoor fietsen een fijne manier is om de stad te verkennen. 

Kan je niet met een fiets omgaan? Dat is alsnog geen reden om Dresden niet op je verlanglijst te schrijven. Het openbaar vervoer is goed geregeld en brengt je gemakkelijk naar alle uithoeken van de stad. Daarbij is Dresden niet zo groot en liggen alle hoogtepunten van de stad op loopafstand. Struin dus vooral door de Furstenzug en over de beroemde boulevard (Brühlsche Terrasse) langs de Elbe. Het groen vind je bij Grosser Garten. Maar waar je ook loopt, het kan in Dresden qua uitzicht niet snel fout gaan.