Waternet verhuist konijnen om Nederlands duin te beschermen

Twee virusziekten hebben korte metten gemaakt met de konijnen in de meeste Nederlandse duinen. In de Amsterdamse Waterleidingduinen probeert beheerder Waternet het grazende en gravende dier weer terug te krijgen. Ze doen dat door de konijnen waar de beheerder van de Noordwijkse golfbaan er genoeg van heeft, te vangen en te verhuizen. Waar is dat allemaal voor nodig, dat gesleep met deze dieren? Projectleider Maarten van Kampen van Waternet legt het uit.

Konijnen zijn ware architecten van het duin, zegt Van Kampen. "Door hun gegraas houden ze de vegetatie open, waardoor er naast grassen ook ruimte komt voor bijzondere bloeiende planten in het grijze duin. Daarnaast zorgen ze met hun gegraaf dat er kalkrijk zand naar boven komt, waar ook weer planten van profiteren. Van die planten en van die zandige stukjes profiteren vervolgens weer insecten, die op hun beurt weer vogels aantrekken. Tot slot maken soorten als de tapuit en de bergeend gebruik van konijnenholen om in te broeden."

De konijnen in de meeste Nederlandse kustgebieden zijn grotendeels verdwenen door virusziekten. Maar op een paar plekken leven er nog wel genoeg, zoals op de Noordwijkse golfbaan. Waternet heeft daarom toestemming gekregen van de golfclub om met behulp van 'fretteur' Michael Moerman konijnen te vangen. Die laat zijn tamme fretten de konijnen uit hun holen jagen, waarna ze in een net lopen dat Moerman bij de verschillende uitgangen heeft geplaatst.

Om de gevangen konijnen niet direct weer door de virussen te laten omkomen, worden de dieren gevaccineerd voor ze worden uitgezet. Daarna mogen ze enkele dagen wennen in een afgesloten terreintje, waar ze onder andere veilig zijn voor de vossen in de duinen. Bang dat de uitgezette dieren daarna meteen ten prooi vallen aan de vossen is Van Kampen niet.

"We hebben de afgelopen jaren al twee keer een aantal konijnen uitgezet. Uit beelden op onze wildcamera's is duidelijk te zien dat deze dieren zich hebben voortgeplant. De acties hebben dus zin, al zullen er nog wel veel konijnen bij moeten komen om het ecosysteem in de duinen echt te helpen."