RoffaReefs: hoe viseitjes het koraal kunnen redden

De meeste viseitjes zijn piepklein, soms nog geen halve millimeter groot, transparant en drijven mee op de oceaanstromen. Toch zijn juist deze kwetsbare viseitjes volgens het Rotterdamse initiatief RoffaReefs misschien wel de sleutel tot het herstel van koraalriffen. Ter gelegenheid van hun vijfjarig bestaan lanceren zij samen met Diergaarde Blijdorp een nieuw platform: Eggspedition.org. Een wereldwijd digitaal verzamelpunt waar iedereen kan helpen vissen al vanaf het ei in kaart te brengen.

Koraalriffen zijn van levensbelang voor het zeeleven, maar staan zwaar onder druk. Uit het vorig jaar verschenen rapport ‘De Staat van de Natuur’ blijkt dat de afname van koraal in Caribisch Nederland op veel plekken dramatisch is, al is herstel nog mogelijk. Aquarist Sander van Lopik van Diergaarde Blijdorp doet al vijf jaar onderzoek naar deze kraamkamers van de oceaan. Het redden van koraalriffen is zijn missie geworden en volgens hem begint die bij de eitjes van vissen.

Een koraalrif kan niet zonder doktersvissen. Hun naam danken ze aan de messcherpe stekels op hun lichaam. Daarmee schrapen ze algen van het rif. Zo voorkomen ze dat koralen overwoekerd raken, houden ze het koraal schoon én zorgen ze ervoor dat het voldoende licht krijgt om te groeien. De bekendste doktersvis is ‘Dory’ uit de film 'Finding Nemo': de blauwgele picasso-doktersvis.

Volgens Van Lopik weten we meer over de maan dan over het leven in zee, zeker als het om vissen gaat. "Over de eerste levensfase van vissen weten we verrassend weinig," zegt hij. "Terwijl naar schatting zo’n 80 procent van de vissoorten zich pelagisch voortplant: hun eitjes zweven vrij rond, afhankelijk van stroming, temperatuur en toeval."

Het initiatief RoffaReefs richt zich op die viseitjes. Het doel is niet alleen om de eitjes in kaart brengen, maar ook op te kweken en jonge vissen een voorsprong geven door ze uit te zetten bij kwetsbare riffen. Meer vissen zorgen voor gezondere riffen, en andersom. Op het nieuwe platform Eggspedition.org kan vanaf nu iedereen foto’s en waarnemingen van viskuit en eitjes delen. Voor wetenschappers levert dat waardevolle data op over populaties en verspreiding.