OM vervolgt Tata Steel voor opzettelijke vervuiling

Het Openbaar Ministerie gaat staalconcern Tata Steel strafrechtelijk vervolgen. Volgens het OM heeft het bedrijf uit Velsen-Noord onder meer opzettelijk schadelijke stoffen in de lucht gebracht. Ook wordt Tata Steel verdacht van het schenden van zijn zorgplicht. Zo heeft het bedrijf volgens justitie onvoldoende onderhoud uitgevoerd en een aantal incidenten met rauwe kooks niet gemeld. Dat is een product dat ontstaat na verhitting van steenkool.

Het OM startte begin 2022 een strafrechtelijk onderzoek, nadat advocaat Bénédicte Ficq een jaar eerder namens honderden omwonenden van Tata Steel aangifte had gedaan. Ze verweten het bedrijf dat het bewust gevaarlijke stoffen uitstoot en gezondheidsschade veroorzaakt bij omwonenden. Nu zegt het OM dat er, na beoordeling van het dossier, genoeg aanknopingspunten zijn om strafrechtelijke vervolging tegen het bedrijf in te stellen en de zaak voor te leggen aan de rechter. Een eerste regiezitting in de zaak staat gepland op 20 november bij de rechtbank in Amsterdam. Dan wordt ook bekendgemaakt wat Tata Steel exact ten laste wordt gelegd.

Er wordt ook nog nader onderzoek gedaan, laat het OM weten. Daarin wordt gekeken of bestuurders van het bedrijf mogelijk persoonlijk strafbaar zijn. Het kan echter nog een tijd duren voordat het OM hier meer over kan zeggen.Tata Steel heeft laten weten de verwijten van het OM "in de kern onterecht" te vinden. Het bedrijf stelt al een aantal jaar in discussie te zijn met de Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied. Daarbij benadrukt het bedrijf al veel verbeteringen te hebben doorgevoerd om uitstoot zoveel mogelijk te voorkomen. Er wordt ook gewerkt aan een overgang naar een meer duurzame manier van staalproductie.

Milieuorganisaties spreken van een belangrijke stap nu het Openbaar Ministerie (OM) Tata Steel strafrechtelijk gaat vervolgen. Volgens Greenpeace en Milieudefensie is het besluit een erkenning dat de gezondheid van omwonenden zwaarder moet wegen dan de economische belangen van het staalbedrijf.

"De tijd dat grote vervuilers wegkomen met het straffeloos toebrengen van schade aan onze gezondheid is voorbij", zegt industrie-expert Willem Wiskerke van Greenpeace. Volgens hem is de vervolging "een erkenning dat moedwillig vervuilen om meer winst te maken crimineel is en niet langer getolereerd wordt". Hij noemt het besluit ook een waarschuwing voor "andere vervuilende industrieën".

Milieudefensie spreekt van "een doorbraak". "Eindelijk telt het belang van omwonenden meer dan het belang van een bedrijf dat winst wil maken." Net als actiegroep Frisse Wind en de Dorpsraad Wijk aan Zee vindt Milieudefensie dat het kabinet geen staatssteun moet geven voor verduurzaming zolang het bedrijf geen overtuigende plannen heeft. Het kabinet onderhandelt met Tata Steel over steun die kan oplopen tot 2 miljard euro subsidie. "Als je deze verdenkingen leest, ga je toch geen 2 miljard euro belastinggeld meer geven aan een bedrijf dat fossiel staal maakt?", aldus Milieudefensie.

Ook stichting Mobilisation for the Environment (MOB) vraagt zich af of de overheid een bedrijf dat strafrechtelijk vervolgd wordt financieel moet steunen. "Dit is een duidelijk signaal, ook richting de politiek", zegt voorzitter Johan Vollenbroek over de dagvaarding. De milieuclub is betrokken bij procedures rondom het intrekken van de milieuvergunning.

Stichting Gezondheid op 1 spande namens omwonenden een zaak aan tegen de Staat over de mogelijke miljardensubsidie. Oprichter Antoinette Verbrugge zou het "best gek" vinden als de vervolging geen gevolgen heeft voor de subsidie. "Als de overheid willens en wetens meegaat met een bedrijf dat crimineel is, maak je je medeplichtig", zegt ze. De omwonendenorganisatie is blij dat "gezondheid en rechtvaardigheid nu eindelijk op één" staan. Verbrugge denkt dat dit zorgt voor een domino-effect. "Het is niet alleen goed nieuws voor de IJmond, maar voor alle omwonenden van bedrijven die ziekmakende stoffen uitstoten."

Het OM verdenkt Tata Steel ervan bewust gevaarlijke stoffen uit te stoten, die gevaarlijk zijn voor de gezondheid van omwonenden.

Bron: ANP