Brits onderzoek: leven op aarde kwam niet van kometen

Dat er op aarde leven mogelijk is, is niet te danken aan kometen. Dat concludeert een groep wetenschappers van de Britse Universiteit van Cambridge. Ze zijn het niet eens met de gangbare theorie in de wetenschap, namelijk dat kometen die miljarden jaren geleden insloegen op aarde daarbij de bouwstenen voor het leven hebben achtergelaten. Dit zijn onder meer koolstof, stikstof en waterstofcyanide.

In het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports schrijven de Britse wetenschappers dat kometen bijzonder snel door het heelal vliegen en onder een scherpe hoek bij de aarde aankomen. Als ze dan de dampkring raken, kunnen kwetsbare organische moleculen dat niet overleven, aldus de onderzoekers.

Ze sluiten niet uit dat een komeet een keer elementen heeft gebracht die nodig zijn voor leven, maar dat is volgens hen "een toevalstreffer, het was geen gestage regen van prebiotische moleculen". Ze stellen bijvoorbeeld dat waterstofcyanide op een komeet snel na een inslag zou vervliegen. Een reactie waarmee leven op gang kan worden gebracht, zou dan heel snel moeten gebeuren. Daarom vinden ze het "extreem onwaarschijnlijk" dat zo leven op aarde kwam.

De onderzoekers hebben ook een idee hoe leven op aarde dan wel kon ontstaan. Ze wijzen naar asteroïden, de miljoenen kleine rotsen die in een baan rond de zon draaien. Dat zijn overblijfselen van het ontstaan van ons zonnestelsel ongeveer 4,5 miljard jaar geleden. Die sloegen vaker in dan kometen. Daarnaast houden ze het voor mogelijk dat de kettingreactie op weg naar leven is begonnen op aarde zelf, zonder invloed van buiten.

Bron: ANP