Braakman in Zeeland: van zeekreek naar natuurgebied

Zeeland is altijd een dynamische provincie geweest, waar zee vrij spel had. Overstromingen en dijken hoorden hierbij. Zo ook in de Braakman, die tot halverwege vorige eeuw een grote zeekreek was. Totdat één dijk de toegang tot de Westerschelde afsloot en het gebied compleet veranderde. Inmiddels bloeien hier orchideeën en broeden er koereigers.

De Braakman was tot 1952 omringd met bijna 30 km aan dijken. Om onderhoudskosten te besparen en extra land te creëren, werd de toegang tot de Westerschelde met een dijk van 3 km afgesloten. Dat gebeurde dus al een half jaar voor de catastrofale Watersnoodramp. Dit deel werd voor het water gespaard.

Het afsluiten van deze zeearm was dus geen onderdeel van de latere Deltawerken. Ze wilden hier minder dijken en meer grond voor boeren. De kreek werd minder breed en zoeter. Langs de randen kwam landbouwgrond en industrie, zoals nog altijd Dow Chemical. Maar ook plek voor recreatie en natuur.

Waar het land werd drooggelegd, bleven bodems van zeeklei en zand over. De vruchtbare zeeklei was voor de boeren, de zanderige grond voor natuur. Hier kwamen wat productiebossen, daarvoor zag je vrijwel geen bos in Zeeland. En er kwamen graslanden, waar inmiddels de zeldzame orchidee de harlekijn bloeit.

De afgelopen decennia zijn veel boeren verdwenen uit het gebied en heeft Staatsbosbeheer een groot aaneengesloten stuk natuur in beheer. Het water in de Braakman is een stuk zoeter. Het natte gebied trekt koereigers aan, die tussen de grote grazers naar voedsel zoeken. En in oude drinkpoelen stikt het van de kikkers en salamanders, laat boswachter Stijn Steurrijs ons zien.

Kijk zondag 31 mei 2026 om 19.25 naar de aflevering over de Braakman op NPO 2!