Zomergasten (2): Simon Kuper

Schrijver en journalist Simon Kuper is de tweede Zomergast. Henk Spaan en hij delen een passie voor voetbal.

Op een dag in 1995 ontbeten Matthijs van Nieuwkerk en ik in het Londense The Westbury Hotel met Simon Kuper, een redacteur van de Financial Times. Simon was 24 jaar, een alumnus van Oxford, Harvard en een universiteit in Berlijn. Kort ervoor had ik een stuk gelezen in de fanzine When saturday comes van Simon Kuper over Bryan Roy. Het was verbazingwekkend goed geïnformeerd. ‘Hoe weet een Engelsman dit allemaal,’ vroeg ik me af.

In dezelfde periode vertelde Nick Hornby, die het eerste nummer van Hard gras had ontvangen uit handen van Peter van Vossen, dat er in Londen een Nederlandse jongen rondliep die goed over voetbal kon schrijven. Hij had zelfs een prijs gewonnen voor zijn eerste boek ‘Football against the enemy’, de opvolger van Fever pitch als sportboek van het jaar.

‘Hoe wist jij dat allemaal over Bryan Roy?’ was dus een van de eerste vragen die ik aan Simon stelde. ‘Toen ik in Nederland woonde had ik een abonnement op Voetbal International. Ik heb alle nummers zeven jaar lang verzameld en meeverhuisd naar Londen,’ zei hij. Onaangedaan nam hij een hap van zijn eggs benedict. Hij droeg het in die jaren vereiste uniform van medewerkers van de Financial Times: een donker kostuum en wit overhemd met stropdas.

Ja, hij wilde graag schrijven voor Hard gras. Hadden we al een deadline? Hij wilde niet onbeleefd zijn maar moest nu echt naar zijn werk, het schrijven van een dagelijkse column over de wisselkoersen. Later kwamen we veel meer te weten over deze jongen: dat hij vroeger had gevoetbald bij ASC in Oegstgeest, dat zijn vader Adam Kuper, hoogleraar antropologie in Leiden, de beste cricketer was bij die club, logisch voor een Zuid-Afrikaan en dat Simons grootmoeder dagelijks soep had gebracht naar Nelson Mandela tijdens diens proces. Inmiddels woont hij alweer een jaar of dertig in Parijs waar zijn drie kinderen zijn geboren. Zijn vrouw Pamela Druckerman heeft ook een paar bestsellers op haar naam staan en Simon is de auteur van een veelgelezen column in de Financial Times, die niet meer gaat over wisselkoersen. Zijn laatste boek Impossible city over Parijs is een must voor iedereen die iets meer wil weten dan het nummer van de metro naar de Eiffeltoren, of naar de Notre Dame.

Denkend aan Simon Kuper buitelen herinneringen over elkaar heen. Dat hij een keer naar Amsterdam kwam met vrienden uit Oxford om te voetballen en dat hij tot mijn stomme verbazing niet tegen zijn verlies bleek te kunnen.

Lees verder in VARAgids 31/32 (dubbelnummer). Vanaf dinsdag 29 juli 2025 op de mat, in de app en in de winkel. Nog geen abonnee?