Westworld S04E01: blijft buitengewoon interessant

Foto credits: Warner media

Het is fijn dat de makers van Westworld elk seizoen weer hun eigen tempo en ritme kiezen. Het sciencefictiondrama moet het hebben van uitgesponnen verhaallijnen en filosofische bespiegelingen. Dat kost tijd. Zodoende gebeurt er in de eerste aflevering van het vierde seizoen vrij weinig.

Het is zeven jaar na de perikelen in het vorige seizoen en scenaristen Lisa Joy (tevens showrunner) en William Brumell laten zien hoe het de sleutelpersonages vergaat. Christina (het personage van Evan Rachel Wood heette eerst Dolores) werkt als een soort verhalenverzinner voor een gamebedrijf. Ze schrijft met behulp van een algoritme verhaallijnen voor bijrollen in videogames. 

Hoewel al snel blijkt dat Christina met haar werk aan de knoppen draait van échte mensenlevens, of zijn het de ‘levens’ van robotten? Dat is dan ook markant aan Westworld : de definitie van de mensheid wordt steeds verder opgerekt, terwijl we – de kijker – sowieso al voortdurend sympathiseerden met de robotten. Zo duimen we ook voor Maeve (Thandiwe Newton): zij woont in het heden in de wildernis, ver van de mensheid, maar wordt toch ontdekt door een huurling die het op haar heeft gemunt. De vechtlustige robot – die we weer in actie zien met een Katanazwaard – ontdekt al snel dat William (Ed Harris) hier achter zit.

Maar William is niet meer de William van voorheen, zagen we vorig seizoen al: hij is óók een robot. Maar of dat uitmaakt? Het lijkt er namelijk op dat hij er – op de voor hem kenmerkende roekeloze wijze – nog steeds op uit is de robotten uit te schakelen. Ook ziet hij in Caleb (Aaron Paul) een gevaar. Gelukkig snelt Maeve Caleb – die nog steeds als bouwvakker werkzaam is maar intussen een gezinnetje heeft – te hulp wanneer er ineens een vreemdeling in zijn tuin staat. En dan is er nog een verhaallijn met Bernard (Jeffrey Bernard Lowe), die in zich een unieke code zou dragen. En een verrassing aan het einde van de aflevering.

Kortom, het kan alle kanten op. Hoewel de kernvraag die in Westworld centraal staat hetzelfde is gebleven: verdienen robotten dezelfde rechten als mensen? Dat Christina nu verhalen vertelt – een eigenschap die op aarde echt alleen toegeschreven is aan de mens – is hiervoor exemplarisch. Als je als niet-mens de mensen ervan kan overtuigen dat je een mens bent: ben je dan een mens? Westworld blijft in dat opzicht interessante – en ook vaak esoterische – materie.

Westworld S04, vanaf 27 juni bij HBO Max