Unknown Number: The High School Catfish: curieuze documentaire met kolderiek slot

Een tiener wordt lange tijd gestalkt door een anonieme kwelgeest, en de dader kan maar moeilijk worden achterhaald, blijkt in bedenkelijke film.

Het is begin 2021. Scholier Lauryn, uit een kleine gemeenschap in het Amerikaanse Michigan, krijgt op het moment dat ze met haar klasgenoot Owen begint te daten ineens dagelijks allerlei anonieme berichtjes. Van ‘maak jezelf af trut’, ‘ik word geil’. Ze denkt: het zal vast een klasgenoot zijn die jaloers is. Maar als de appjes aanhouden, raakt het Lauryns mentale gesteldheid. Op sommige dagen ontvangt ze wel veertig berichten. Ondertussen licht ze haar moeder in, terwijl ook Owens moeder op de hoogte wordt gesteld van de naargeestige stalkpraktijken.

Uiteraard is Unknown Number: The High School Catfish een film die simpelweg alleen werkt, omdat je niet verwacht wie de dader is. Dat is überhaupt de insteek van films en series die dit onderwerp, catfishing, behandelen. De eerste en tweede akte van de documentaire, geregisseerd door Skye Borgman (Abducted in Plain Sight), staan vooral in het teken van de zoektocht naar de stalker. De politie wordt ingeschakeld. En via camera’s in Lauryns school wordt gekeken wie opvallend vaak op zijn telefoon zit. En als Lauryn een berichtje krijgt, moet ze de politie berichten – zodat de camerabeelden nog eens kunnen worden nagetrokken.

Gaandeweg blijken de politieagenten van dienst niet zo pienter en wordt de FBI ingeschakeld, zoals dat zo vaak gaat, in dit soort onwerkelijke Amerikaanse tragedies. En waar Lauryn en de FBI uiteindelijk op stuiten, laat zich omschrijven als een kolderieke, overweldigende wending. De dader komt ook in beeld, en op dat moment rijst de vraag: moet je dat als maker wel doen? Want de stalker probeert zijn daden te legitimeren en te vergoelijken. De film verwordt op dat moment tot een soort rariteitenkabinet. En wie goochelt, kan ook makkelijk vinden wie er achter de appbombardementen zit. De film zelf is in die zin ook één grote catfish. De kijker aan het lijntje houden tot aan het curieuze, bedenkelijke einde.

Unknown Number: The High School Catfish, vanaf vrijdag 29 augustus 2025 bij Netflix