The Wonder Years S01E01-02: sprankelende televisieremake

Foto credits: Erika Doss / ABC

De Amerikaanse televisiezender ABC zond van 1988 tot 1993 The Wonder Years uit: een sitcom die vanuit het perspectief van een tiener - Fred Savage speelde Kevin Arnold - in een typische Amerikaanse buitenwijk terugblikte op het einde van de jaren 60. Scenarist Saladin K. Patterson (onder meer bekend van Dave ) staat aan de basis van de remake van deze televisieklassieker, die dit najaar in de Verenigde Staten in première ging. Waar de oorspronkelijke serie vooral draaide om de ietwat onschuldige belevenissen van Arnold en zijn witte familie, verlegt Patterson de focus naar de nerdy Dean Williams (Elisha Williams) en zijn zwarte gezin.

Dean woont met z’n vader (een muziekprofessor), moeder en zus in een gegoede zwarte wijk in Montgomery, Alabama. Hij is 12, de leeftijd waarop een jongen een man wordt. Dean heeft al enige tijd geleden zijn oog laten vallen op een attractieve klasgenote. Als hij erachter komt dat een vriend haar voor zijn neus heeft weggekaapt, dan steekt hij zijn woede niet onder stoelen of banken. Als het nieuws binnenkomt dat Martin Luther King Jr. is doodgeschoten, dan schreeuwt Dean tijdens de rouwdienst: "Waarom, God, waarom?!"

Niet omdat hij verdrietig is om Luther King Jr., maar omdat hij ziet dat zijn crush hand in hand zit met haar nieuwe lover. Zo penetreert de politiek van toen, evenals racisme en vooroordelen, het normale leven van zwarte Amerikanen uit de middenklasse. Een leven dat we in de jaren tachtig en negentig spaarzaam te zien kregen op televisie. Niettemin zijn er critici die vinden dat de nieuwe The Wonder Years te veel gedrenkt is in de politiek van toen – het origineel was escapistisch en lichtzinnig. Toch staat het buiten kijf dat de levens van zwarte Amerikanen per definitie werden bepaald door politiek. Daar kon je niet omheen.

Een onbevangen leven was voor hen niet weggelegd. Daar worden we in de openingsscène van de pilotaflevering al aan herinnerd wanneer Dean uiteenzet hoe je als zwarte jongen moet omgaan met de politie. En Deans zus voegt zich, al is het misschien voor even, bij de revolutionaire Black Panther-beweging. Dit klinkt allemaal misschien wat indringend en zwaarmoedig, maar The Wonder Years blijft wel een komedie en Patterson houdt de dynamiek tussen geestigheid en zware thema’s goed in balans. Ook de speelse voice-over van acteur Don Cheadle (die als een oudere versie van Dean terugblikt op zijn jeugd) geeft de sitcom een sprankelend elan.