The Silent Guardians S01E01: smakeloze, patriottistische meuk

Historisch drama over de nucleaire wapenwedloop tussen India en Pakistan in de jaren zeventig zet een viezig, eendimensionaal beeld neer van die tijd.

Het is begin jaren zeventig en India en Pakistan zijn naarstig bezig met de ontwikkeling van een nucleair programma. De twee landen proberen elkaars vooruitgang voortdurend te hinderen. Zo heeft de Indiase spion Vishnu Shankar (Pratik Gandhi) het doel om de nucleaire faciliteiten van de Pakistanen te vinden en verwoesten. Hij maakt van dichtbij mee hoe de Indiase nucleaire wetenschapper Homi J. Bhabha, die dicht bij de ontwikkeling van een atoomboom is, in 1966 omkomt bij een dubieuze vliegtuigcrash. Kortom: Shankar zint op wraak. En zijn baas (een rol van Rajat Kapoor) geeft hem min of meer carte blanche.

De boodschap ligt er dik bovenop in dit smakeloze, buitengewoon patriottistische televisiedrama. Shankar reist met zijn kersverse vrouw (Tillotama Shome) af naar Islamabad, waar hij veinst een diplomaat te zijn. Of zoals zijn baas prevelt: ‘Een naamloze, gezichtsloze entiteit.’ Nog meer wijsgerig jargon passeert de revue. ‘Genade is een zwakte.’ Als Shankar naar Pakistan wordt gestuurd, zegt zijn baas: ‘Jouw handen zullen gebonden zijn, die van jouw vijand vrij.’

Die vijand dient zich aan in de vorm van Murtaza (Sunny Hinduja), een engerd die in de eerste aflevering al laat zien dat hij niet schroomt Indiase spionnen en masse te executeren. Je zou kunnen stellen: Murtaza is een ouderwetse bad guy. Een man zonder ziel en met haatvolle intenties. Fascinerend genoeg zegt Shankar op een gegeven moment dat zijn werk echt niet te vergelijken is met dat van James Bond: ‘Futuristische raceauto's ontbreken.’ Maar het gemakzuchtige contrast tussen het goede India en het kwaadwillende Pakistan dat showrunner Gaurav Shukla opwerpt, doet juist wel weer aan Bond denken, en aan de Koude Oorlog.

Er kleeft iets viezigs aan The Silent Guardians (Saare Jahan Se Accha), alsof de serie is gemaakt in opdracht van de Modiregering.

The Silent Guardians, vanaf woensdag 13 augustus 2025 bij Netflix