The English S01E01: noeste (en uitstekende) westernreeks

Foto credits: Diego Lopez Calvin / Drama Republic / BBC / Amazon Studios

Een Engelse deerne (Emily Blunt speelt Lady Cornelia Locke) maakt in de Amerikaanse wildernis met een revolver een einde aan het leven van een varken. De daad zelf wordt niet getoond. Het schot weerklinkt terwijl een heldere sterrenhemel in beeld verschijnt. The English is een onvervalste western, die zich goeddeels afspeelt in niemandsland; land dat (nog) geclaimd moet worden. Het verhaal speelt zich af aan het einde van de negentiende eeuw: Locke is slechts twee weken in het Wilde Westen als ze wordt gekidnapt door een bruut met kwade bedoelingen (Ciarán Hinds) en een Pawnee (een fijne rol van Chaske Spencer als Eli Whipp) haar te hulp schiet.

De twee, de oorspronkelijke bewoner en de nieuwkomer, blijken meer gemeen te hebben dan ze zouden kunnen bevroeden. Bovenal zinnen ze allebei op wraak. Whipp – die in het Amerikaanse leger heeft gediend en tegen andere stammen heeft gestreden – is op reis naar zijn geboortegronden, waar hij enkele hectares aan grond wil opeisen; Locke is naar de frontier getrokken om de man te zoeken die verantwoordelijk is voor de dood van haar zoontje. Nadat Whipp Locke helpt, smeekt zij hem om haar bij te staan in haar missie – de krijger twijfelt eerst, maar gaat uiteindelijk toch overstag.

Maar hoe gaan ze reizen? Te paard? Locke twijfelt: niet al haar bagage kan dan mee. Whipp zegt daarop: ‘Er is een verschil tussen wat je nodig hebt en wat op een paard past.’ The English is een aaneenschakeling van dat soort coole oneliners. Showrunner en regisseur Hugo Blick ( Black Earth Rising ) schroomt niet clichés over het genre opnieuw uit te vinden. Hij maakt vernuftig gebruik van slow-motion en plaatst weemoedige muziek onder menig shot van de woestenij. Waarmee de Brit maar weer eens bewijst hoe moeilijk het is om een plechtstatige western te maken – een western met humor, waarin je ontzag hebt of krijgt voor de personages.

Dat doet The English dus wel; de kijker deelgenoot maken van een vuige wereld, waarin het personage van Blunt – die geknipt is voor de rol en moeiteloos switcht van lieftallig naar woest – zich staande zal moeten houden.