The Crowded Room S01E01-02: spannend maar onoverzichtelijk

In bij vlagen langdradig thrillermysterie dat zich afspeelt in de jaren 70 ontvouwen de onverklaarbare daden van een man (Tom Holland) zich geleidelijk. 

Het is eind jaren 70. Een man en een vrouw lopen over de straten van New York. Ze zijn iets aan het bekokstoven. Er moet iemand gered worden. Bij het wereldberoemde Rockefeller Center haalt de man een revolver uit z’n zak en richt deze op een passant. ‘Schieten’, zegt de vrouw. Maar de man lijkt bevroren. Zij trekt het pistool uit z’n handen en begint kogels op het beoogde doel af te vuren. Al snel ontstaat er een chaos in de buurt van de schietpartij. Uiteindelijk wordt Danny Sullivan (Tom Holland) opgepakt terwijl zijn handlanger Ariana (Sasha Lane) weet te vluchten. Of bestaat Ariana niet?

The Crowded Room is namelijk geïnspireerd door de affaire rondom Billy Milligan (waarover in 1981 het boek The Minds of Billy Milligan verscheen, en in 2021 de vierdelige Netflix-documentaire Monsters Inside: the 24 Faces of Billy Milligan). Milligan werd in de jaren 70 in Ohio opgepakt voor meerdere verkrachtingen op de campus van de universiteit aldaar. Hij was vervolgens de eerste Amerikaan die vanwege een dissociatieve persoonlijkheidsstoornis werd vrijgesproken. Hij had meer dan 20 persoonlijkheden in zich. In The Crowded Room lijkt Sullivan een gefictionaliseerde versie van Milligan en Ariana een van die persoonlijkheden.

Interessant aan de reeks is dat er nog meer personages zijn die waarschijnlijk niet echt bestaan, maar daar kom je als kijker geleidelijk achter. Tijdens gesprekken met een rechercheur (gespeeld door Amanda Seyfried) wordt duidelijk waarom Sullivan ineens een pistool trok en dat hij nog wel meer op z’n kerfstok heeft. Ook is hij het slachtoffer van een treurige jeugd, blijkt al in de eerste twee afleveringen. Het is alleen jammer dat de plot van de thrillerreeks zo chaotisch oogt. Showrunner Akiva Goldsman (I, Robot, 2004) probeert Sullivans mentale gesteldheid op die wijze te spiegelen, maar voor de kijker wordt het er niet duidelijker op.

En ander pijnpunt is Tom Holland: hij heeft geen goed New Yorks accent en draagt een soort pruik. Het realisme dat Goldman na lijkt te streven met The Crowded Room boet hierdoor aan kracht in. Bovenal is The Crowded Room een slow burner die bij vlagen te weinig intrigeert om verder te blijven kijken. Ja, je kan tien uur de tijd nemen om een mysterie te ontrafelen, maar als er in de eerste twee afleveringen al talloze momenten zijn waarop de boel inkakt, dan belooft dat weinig goeds. 

The Crowded Room S01, vanaf vrijdag 9 juni 2023 wekelijks bij Apple TV+, dat aftrapt met de eerste drie (van de tien) afleveringen