Stars at Noon: goede seks, matige intrige

Margaret Qualley speelt een wanhopige verslaggever in Nicaragua die zich betaald laat beminnen door een schimmige Brit in een trage, vage thriller.

De Franse regisseuse Clair Denis (Nénette et Boni, Beau Travail, White Material) heeft terecht een grote schare bewonderaars en beweegt zich de laatste jaren ook buiten het Franse taalgebied, zoals in de bijzondere scifi-thriller High Life uit 2018 met Robert Pattinson. Stars at Noon is echter een mindere film.

Qualley is zoals altijd uitstekend - ze speelde eerder de liftster in Once Upon a Time in Hollywood, was te zien in Maid en The Leftovers en was ook vrij onvergetelijk in deze Kenzo-reclame van regisseur Spike Jonze. Als de berooide would-be freelance journaliste (en parttime alcoholiste) Trish is ze één en al tics en rare maniertjes en dat geeft het vrij tragische karakter Trish een randje dat scherp, innemend en interessant is. Ze verblijft in Nicaragua aan de vooravond van verkiezingen die erg veel spanning opleveren, ook met buurland Costa Rica. Trish’ paspoort is te midden van dat tumult ingepikt door een politieagent die haar seksueel misbruikt en ze heeft sowieso geen dollars om een vliegticket te kopen naar de Verenigde Staten, waar ze vandaan komt. Haar hopeloze situatie klaart iets op als ze Daniel (Joe Alwyn uit The Favourite) in een hotelbar tegen het lijf loopt en hem aanbiedt seks met haar te hebben tegen betaling van de dollars die ze zo hard nodig heeft.

Hij is een wat vage Brit die iets nog veel vagers doet voor een oliemaatschappij die, aldus Daniel, minder erg is dan de meeste andere oliemaatschappijen. Wat hij precies doet blijft dus ongewis, maar het wordt Trish tijdens de heftige affaire die zij en Daniel al snel beleven wel duidelijk dat de politie en inlichtingendiensten een bovengemiddelde belangstelling voor hem blijken te hebben. Gedurende ruim twee uur zien we die twee heel veel opwindende, lieve en esthetische seks hebben - héél veel naakt. Daarnaast is er de treurigheid van een berooid land dat nog steeds de indruk wekt een halve dictatuur en een hele politiestaat te zijn, al gaat Denis niet erg gedetailleerd in op de omstandigheden.

Als Daniel en derhalve ook Trish worden opgejaagd door de autoriteiten proberen ze samen naar de grens te vluchten. Uiteindelijk blijkt hun tijdelijke liefde slecht bestand tegen de druk en belanden we in een verdrietig stemmende finale. Het is de verdienste van Margaret Qualley dat je tegen die tijd nog zit op te letten, want Daniel en de intrige verliezen door zijn kleurloosheid en de vaagheid van het verhaal al snel je belangstelling. Qualley keert spoedig terug in liefst twee films van The Favourite-regisseur Yorgos Lanthimos en daar kijken we wel reikhalzend naar uit.

Stars at Noon draait vanaf donderdag 8 juni 2023 in de bioscoop