Mantis: spin-off van Kill Boksoon stelt teleur

Zuid-Koreaanse actiethriller over een laconieke huurmoordenaar moet het vooral hebben van spetterende actiescènes.

Met Mantis keert regisseur Lee Tae-sung weer terug naar het universum van de thriller Kill Boksoon, die zich afspeelt in een onderwereld waarin bedrijven colonnes aan huurmoordenaars in dienst hebben. Aan het einde van die film werden de leiders van MK Entertainment geliquideerd. Aan het begin van Mantis is te zien hoe er met de teloorgang van dat bedrijf een machtsvacuüm is ontstaan. De laconieke huurmoordenaar Mantis (Im Si-wan speelt Han-ul), die zijdelings al in Kill Boksoon werd genoemd, keert na een verblijf in Europa terug in Zuid-Korea, waar hij hoopt in zijn vakgebied weer furore te maken.

Maar de business is verschraald en werkloze huurmoordenaars vechten om klussen. Bovendien heeft Han-uls oud-mentor zijn zinnen gezet op MK Entertainment: hij wil het bedrijf, nadrukkelijk zonder de 'Mantis', heropbouwen. Dus besluit Han-ul zijn eigen firma op te richten, geassisteerd door zijn vrouwelijke evenknie Jae-yi (Park Gyu-young). Het resultaat is een film die voortdurend aanvoelt als een opzichtige allegorie voor het weerbarstige Zuid-Koreaanse zakenleven, waarin zakenmannen zonder gewetenswroeging hun eigen moeder zouden verkopen voor financieel gewin. En waarin achterbakse praktijken eerder regel dan uitzondering zijn.

De boodschap ligt er in die zin dik bovenop. En ook de vertelstijl hapert, met talloze onnodige flashbacks die de plot van meer context moeten voorzien. Wat Lee onmiskenbaar wel kan is het filmen van actiescènes en het creëren van een ijzingwekkende sfeer. Zie alleen al de zinderende openingsscène op een afgelegen plek, met een benevelde metropool op de achtergrond. Maar ondanks dat visuele vernuft heeft Lee’s nieuwste film niet erg veel te melden.

Mantis, vanaf vrijdag 26 september 2025 bij Netflix