Last Samurai Standing S01E01: samoerai-epos met een vleugje Squid Game

Een integere samoerai (Junichi Okada) neemt het op tegen 291 tegenstanders, in historische reeks die zich afspeelt in het Japan van eind negentiende eeuw.

Eén veldslag heeft in Last Samurai Standing (Ikgusagami) het doel om de Japanse samoerai te decimeren. Rijke Japanners hebben een wedstrijd uitgeschreven. De 292 sterkste strijders zijn bijeengekomen in Kioto. Ze krijgen in een tempel hun instructies. Ze moeten een tocht maken door Japan, langs verschillende stadspoorten, met als einddoel Tokio. In de tussentijd moeten dertig punten worden verzameld. Een punt is een soort houten fiche dat de krijgers bij zich dragen – wie wil winnen zal dus een bloedbad moeten aanrichten. De wedstrijd begint ook al meteen met een vechtpartij in de tempel: wie het heilige bouwwerk wil verlaten, heeft twee punten nodig.

Last Samurai Standing speelt zich af eind negentiende eeuw, als de industrialisatie en de komst van modern wapentuig de hele klasse van Japanse krijgsadel overbodig heeft gemaakt. Scenaristen Kento Yamaguchi en Michihito Fujij, die de gelijknamige mangaserie van Shoho Imamura adapteerden, gieten die historische ontwikkeling in de vorm van een actie-epos. Last Samurai Standing ziet er in esthetische zin uit als een detailrijk historisch drama, maar moet het qua voortstuwing van de plot hebben van Squid Game-achtige praktijken, met spelleiders die met een dikke glimlach aftellen, voordat deelnemers elkaar een kopje kleiner maken.

De hoofdrol is weggelegd voor Junichi Okada, die zich tevens ontfermde over de gevechtschoreografie. Hij speelt Shujiro Saga, die tegen wil en dank in de wedstrijd terechtkomt. Hij krijgt al snel Futaba Katsuki (Yumia Fujisaki) aan zijn zijde. Samen zullen ze zich een weg moeten banen door een keur aan gewetenloze samoerai. Last Samurai Standing, een titel die ook niet had misstaan in een Amerikaanse competitieve realityserie, moet het uiteindelijk vooral hebben van die zinderende actie.

Last Samurai Standing, vanaf donderdag 13 november 2025 bij Netflix