House of Hammer S01E01: sensationeel maar nieuwsgierig makend

Foto credit: Warner Brothers / Discovery

De familie van Hollywoodacteur Armie Hammer heeft een geschiedenis van ‘duistere wandaden’, zo blijkt in House of Hammer : een driedelige documentairereeks waarin de makers, Elli Hakami en Julian P. Hobbs, tonen hoe de man die furore maakte in films als Call Me by Your Name (2017) in 2021 werd ‘gecanceld’. Nadat verschillende vrouwen op sociale media berichtten dat ze waren misbruikt (en in sommige gevallen zelfs verkracht) door de acteur. Maar in de reguliere media werd vooral gerept over Hammers ogenschijnlijke ‘kannibalisme’, omdat hij in sms-berichten regelmatig insinueerde mensenvlees, dat van zijn lovers, te willen consumeren.

Kortom, veel media verlegden de focus naar dit element waar smakelijk om werd gelachen. Hakami en P. Hobbs proberen, zoals ze ook zelf betogen, in House of Hammer juist de slachtoffers aan het woord te laten. Dat levert ijzingwekkende getuigenissen op, zoals het verhaal van een ex-vriendin van Hammer, die in 2019 door hem wordt ingepalmd en niet veel later met de acteur op vakantie gaat naar de Californische Mojavewoestijn waar allerlei gruwelijke dingen gebeuren. Ook interviewen de makers een advocaat die een ander slachtoffer van Hammer bijstaat dat zichtbaar getraumatiseerd is.

Niettemin herhaalt House of Hammer veel van de sensatiezucht van toen, door mediafragmenten te vertonen en door Hammers berichten op sensationele wijze in beeld te brengen. Dat is de achilleshiel van true crime: makers uiten soms onbewust hun ontzag voor hun onderwerp, terwijl ze beter een afstand kunnen bewaren. Hoewel je als kijker ook, en dat is een onhebbelijkheid, razend benieuwd bent naar Hammers familiegeschiedenis. Daar spelen Hakami en P. Hobbs naarstig op in: ze weten dat je die niet gaat googelen en dat je van hen een zorgvuldig geformuleerd, of gemonteerd, antwoord wil horen. Sensatie verkoopt, zoveel is duidelijk.