Briarpatch S01E01: broeierige crimi zoekt juiste toon

Je moet het ze nageven: de makers (showrunner Andy Greenwald en uitvoerend producent Sam Esmail – van Mr. Robot ) doen heel hard hun best om van Briarpatch (naar het gelijknamige boek van Ross Thomas) meer te maken dan het zoveelste misdaadmysterie.

Wanneer haar zusje Felicity, een agent, omkomt door een autobom, keert Allegra Dill (Rosario Dawson, Luke Cage , Clerks II, Kids) met duidelijke tegenzin terug naar het broeierige Texaanse stadje waar ze beiden opgroeiden: San Bonifacio, door de burgers zelf omgedoopt tot ‘Saint Disgrace’. Haar doel: ontdekken wie haar zus heeft vermoord.

Tegelijkertijd krijgt Allegra van haar werkgever, senator Joseph Ramirez (Enrique Murciano, Bloodline ), nog een extra taak. De doodgewaande wapenhandelaar Clyde Brattle (Alan Cumming!) is levend gesignaleerd in Mexico-Stad. Brattle was een voormalig zakenpartner van Spivey (Jay R. Ferguson, The Conners, The Real O’Neals, Stan in Mad Men), die op zijn beurt een goede vriend was van Allegra. Of zij hem niet even een bezoekje wil brengen?

Briarpatch bevat alle elementen van een crime noir, zeker in het personage van Allegra, door oude bekenden steevast ‘Pick’ genoemd: Allegra is spijkerhard, doelgericht en niet vies van een beetje ruwe seks. Ook wat betreft de feilbaarheid van de mensen om haar heen is ze redelijk nuchter. Zelfs als het gaat om haar bloedeigen zus, die drie weken voor haar dood opeens een levensverzekering ter waarde van 1,7 miljoen afsloot terwijl ze zelf nog maar 300 dollar op haar rekening had staan. Mooi detail: de protagonist is in het boek een blanke man, maar Greenwald vond dat we er daar in films en op tv al genoeg van hebben.

Wat betreft mogelijke daders zijn er ook genoeg louche figuren om uit te kiezen. Zoals de slogan al zegt: ‘Het is moeilijk een moordenaar te vinden wanneer iedereen een boef is.’ Er is A.D. Singe (Edi Gathegi, The Blacklist ), de voormalige advocaat van Felicity, en lokale reporter Freddie Laffter (John Aylward, Dokter Anspaugh in ER). Er zijn haar oud-collega’s sheriff Strucker (Chris Mulkey) en Gene Colder (Brian Geraghty, Chicago P.D.), met wie Felicity een buitenechtelijke relatie had. En dan hebben Kim Dickens (Treme, Fear the Walking Dead ) als politiechef Eve Raytek en Cumming nog niet eens hun opwachting gemaakt.

Het moge duidelijk zijn: wat betreft cast hebben we niets te klagen. De allereerste aflevering is ook nog eens prachtig geschoten – regie was in handen van Ana Lily Amirpour van A Girl Walks Home Alone at Night. Voor de goede orde wordt er ook nog een blik wilde dieren opengetrokken – die uit de lokale dierentuin zijn uitgebroken – zodat opeens niemand opkijkt van een melding als ‘sorry, het hotel is momenteel onderbezet, onze piccolo is verscheurd door een tijger’.

Greenwald, een voormalig tv-criticus, steekt in interviews zijn inspiratiebronnen niet onder stoelen of banken, zoals de film Touch of Evil van Orson Welles , het tweede seizoen van Fargo , Top of the Lake en vooral Twin Peaks (op de persfoto’s staan de hoofdpersonages niet voor niets afgebeeld voor donkerrode gordijnen). Bij ondergetekende riep de pilot ook herinneringen aan Hap and Leonard op.

Maar waar bij die grote voorbeelden alles meteen klikte, voelt Briarpatch vooralsnog als een verzameling van interessante puzzelstukjes die nog niet helemaal in elkaar passen. Hopelijk vindt de serie straks met Cumming en Dickens wel snel de juiste toon.