Bad Boy S01E01: humor verlicht de misère

Een twaalfjarige jongen belandt in de gevangenis en groeit twintig jaar later uit tot een bekende komiek, in hardvochtige Israëlische coming-of-age-reeks van de maker van (de Israëlische) Euphoria.

Dean Sheyman (Guy Manster) is twaalf jaar oud als hij in de Ufek belandt, een beruchte jongerengevangenis. Twintig jaar later gaat hij in het heden door het leven als komiek Daniel Chen (Daniel Chen speelt een gefictionaliseerde versie van zichzelf). Chen gebruikt de traumatische ervaring van toen als inspiratie voor zijn act. Zo reflecteert hij op zijn toenmalige ritalin-verslaving, en op de gebrekkige opvoeding van zijn moeder Tamara (Neta Plotnik), die hem een cursus ‘hoe voedt je een psychopaat op?’ gaf. De serie begint met agenten en een maatschappelijk werker die het huis van Sheyman binnendringen met een huiszoekingsbevel.

In voorarrest hoopt Sheyman dat de boel met een sisser afloopt, maar in de rechtszaal blijkt zijn strafblad zo omvangrijk dat zelfs de stenograaf ervan schrikt. Als Sheyman de Ufek betreedt, spiegelen de makers van Bad Boy die unheimische plek voor als een soort hel. Een jongen die Sheyman beschermt wordt al na luttele minuten doodgestoken. En de gevangenisdirectrice Heli (Liraz Chamami) lijkt het allemaal weinig te deren.

Bad Boy is losjes gebaseerd op de traumatische ervaring van Chen, die in zijn jeugd vier jaar vastzat. Showrunners Ron Leshem (Euphoria) en Hagar Ben-Asher (Bosch) schotelen de kijker een naargeestige wereld voor, waarin humor fungeert als de enige uitweg. Zoals wanneer de halfnaakte Sheyman in voorarrest een cel binnenloopt en terwijl hij wordt aangestaard door zo’n tien lotgenoten mompelt: 'Wie heeft hier een stripper besteld?'

Humor wordt gaandeweg voor de jongeling een overlevingsmechanisme. In een serie die verder nogal cartoonesk oogt, met het gevangenispersoneel voorop. Heli en haar collega’s worden neergezet als fletse, vierkante personages. Maar misschien ligt dat ook wel aan het vertroebelde perspectief dat de piepjonge Sheyman op de zaken heeft.

Bad Boy S01, vanaf vrijdag 2 mei 2025 in zijn geheel bij Netflix