Air Force Elite: Thunderbirds: patriottisme druipt ervan af

Als je één documentaire hebt gezien over een elite legereenheid met als doel het lokken van jonge mensen, dan heb je ze allemaal gezien.

Ze doen ‘het ongelooflijke’ in ‘microseconden’, terwijl hun ‘hartslag en bloeddruk’ toeneemt en hun ‘zicht' door g-krachten afneemt. Maar vliegen is ook een ‘nederige exercitie’. De documentaire Air Force Elite: Thunderbirds is een aaneenschakeling van superlatieven en valse bescheidenheid. ‘Ze werken op het scherpst van de snede’, merkt iemand op. Tijdens een toespraak vertelt de gezagvoerder dat ‘ze niets zijn, als ze niet buitengewoon zijn’. Documentairemaker Matt Wilcox lardeert deze bravoure met een opgeklopte, militaristische soundtrack van een blazers-ensemble.

De Thunderbirds is een elite eenheid van de Amerikaanse luchtmacht die al decennialang als doel heeft om jonge mensen te lokken voor een aanstelling bij de Amerikaanse legertak. Op vliegshows tonen ze hun skills, zoals het vliegen in een zogeheten diamant, met slechts achttien inch (zo’n 46 centimeter) tussen de vleugels van de straaljagers. Zodra de aftiteling in beeld verschijnt zitten dat soort details in je geheugen gegrift, simpelweg omdat ze tot in den treure worden herhaald. Net als het feit dat er maar liefst honderddertig mensen dagelijks aan het werk zijn om de zes kisten in de lucht te houden. Ja ja, het is een flinke inspanning.

Voor de rest volgt Wilcox min of meer dezelfde formule als in het iets fascinerendere The Blue Angels, een documentaire over een andere Amerikaanse elite eenheid, die van de marine, die min of meer dezelfde capriolen verricht als de Thunderbirds. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat als je The Blue Angels hebt gezien, je ze eigenlijk allebei hebt gezien. Bovenal is ook Air Force Elite: Thunderbirds een schaamteloze reclamespot voor een carrière in het leger. Het patriottisme druipt ervan af. Je vraagt je bijna af of Wilcox ook van de luchtmacht een duit in zijn zakje heeft gekregen.

Air Force Elite: Thunderbirds, vanaf vrijdag 23 mei 2025 bij Netflix