Dierenartsen jagen baasjes op kosten: strengere wetgeving in de maak

Een nieuwe wet moet voorkomen dat dierenartsen baasjes onnodig op kosten jagen door te veel behandelingen of dure medicijnen voor te schrijven voor hun huisdier.

Staatssecretaris Silvio Erkens (Diergezondheid) werkt de komende tijd aan een wetsvoorstel, schrijft hij in een Kamerbrief. Een “gezond verdienmodel” van dierenartspraktijken is belangrijk voor de beschikbaarheid van goede zorg voor huisdieren, stelt Erkens. “Maar de beloning van de dierenarts moet onafhankelijk zijn van de behandeling, zoals de hoeveelheid zorg, medicijnverkoop en doorverwijzingen", aldus de VVD-bewindsman.

Met zijn Kamerbrief reageert Erkens op een kritisch rapport waarin de Autoriteit Consument & Markt (ACM) recentelijk stelde dat huisdiereigenaren vaak te duur uit zijn bij commerciële ketens van dierenartsen. De toezichthouder pleitte toen ook voor strengere regels.

Waakhond ACM concludeerde in het rapport dat de dierenartsenzorg de afgelopen jaren in sneltreinvaart commerciëler is geworden. Dit komt grotendeels door de opkomst van grote (vaak buitenlandse) ketens die gefinancierd worden door private investeerders. De tarieven van een dierenartspraktijk gingen na overname door een commerciële keten vaak direct omhoog, is vastgesteld.

Uit het marktonderzoek van de ACM blijkt verder dat dierenartspraktijken meer dan vroeger oog hebben voor het behalen van omzet en winst. Hierdoor neemt het risico toe op overbehandeling: hogere prijzen en behandelingen die verder gaan dan passend bij dier en eigenaar.

Dat de kosten van de dierenarts opvallend zijn gestegen sinds hun vertrouwde praktijk werd overgenomen door ketens als AniCura of Evidensia, meldden huisdierenbezitters in 2022 al aan Kassa. Veel dierenartsen die met pensioen gaan, verkopen hun praktijk aan zo’n grote keten.

Uit een enquête van Kassa bleek destijds dat 34 procent van ruim 2.300 ondervraagden het moeilijk vindt om de medische kosten van hun dier te kunnen blijven betalen. Veel mensen hadden grote onverwachte kosten, oplopend tot meer dan 2.000 euro. Om hun dier de gewenste behandeling te kunnen geven, moest 22 procent van de ondervraagden hier een lening voor aangaan.

Het wetsvoorstel waaraan Erkens werkt, is onderdeel van een groter plan dat geneeskundige zorg voor huisdieren toegankelijk moet houden. Dierenartsenpraktijken moeten in dat kader al voor meer transparantie gaan zorgen. “Als een dier ziek is, moet het duidelijk zijn welke zorg nodig is, hoeveel deze behandeling gaat kosten en waar een huisdier terecht kan”, schrijft staatssecretaris Erkens.

Er komt een lijst komt met behandelingen en de tarieven die gerekend kunnen worden. “Baasjes kunnen zo beter kiezen tussen verschillende dierenartsen en waar mogelijk kosten besparen. Ook bij spoedzorg voor een huisdier verdienen baasjes transparantie, zodat zij niet worden verrast door hoge rekeningen”, aldus Erkens.

Een ruime Kamermeerderheid is voorstander van de invoering van maximumtarieven, met name bij de spoedzorg voor huisdieren. Maar staatssecretaris Erkens is niet van plan om een prijsplafond in te stellen. De ACM blijft de markt monitoren en zal over vijf jaar opnieuw met een evaluatie komen, aldus de staatssecretaris. Dan wordt ook gekeken of prijsregulering voor dierenartsenpraktijken nodig is.