Onterechte pvv-bash

Hilariteit alom op internetfora. Een Tweede Kamerlid van de PVV sloeg een flater, zogenaamd, toen zij werd geconfronteerd met een onderzoek naar het verschil in recidive tussen diegenen die een taakstraf hadden gekregen, en diegenen die een gevangenisstraf moesten uitzitten. Appels met peren vergelijken, zei Lilian Helder: persoon A is niet met persoon B te vergelijken, en dus zeggen deze statistiek niets. Whihahoe, zeiden de andere parlementariërs: ‘verdrietig dat we zo moeten debatteren’ en ‘de PVV moet voortaan maar helemaal geen cijfermatige en wetenschappelijke onderbouwing gebruiken’.

Bijvoorbeeld: persoon A en B maken zich beide schuldig aan beroving. Persoon A is reeds veelvuldig in aanraking gekomen met justitie. De kans dat hij celstraf krijgt is aanzienlijk, terwijl persoon B, voor wie de beroving zijn eerste misdrijf was, waarschijnlijk een taakstraf krijgt. Dat betekent dus dat als je een groep ‘taakstraffers’ en een groep ‘celstraffers’ met elkaar vergelijkt, je naar méér moet kijken dan enkel het feit waarvoor deze personen terecht staan. Ook de geschiedenis en de persoonlijke omstandigheden van de personen in kwestie moet worden meegewogen. (Overigens vermoed ik dat de gevangenis vaak meer slecht dan goed doet voor de persoon in kwestie, maar dat staat los van het bovenstaande.)

Een ander voorbeeld: sommige ziekenhuizen hebben een veel hoger sterftecijfer dan andere ziekenhuizen. Dat betekent niet per se dat het ziekenhuis dat onder aan de lijst bungelt slechte artsen heeft. Zo zijn er ziekenhuizen die juist mensen behandelen die door andere ziekenhuizen al afgeschreven zijn. Of misschien is er bij het ene ziekenhuis wel een hospice in de buurt waar terminale patiënten kunnen sterven, terwijl in het andere ziekenhuis deze patiënten in het ziekenhuis hun laatste adem uitblazen.

Oftewel: cijfers zeggen niet altijd alles. Er moet in elk geval voorzichtig worden omgegaan met het trekken van conclusies uit wetenschappelijk onderzoek wanneer verschillende groepen mensen met elkaar worden vergeleken. Ik zeg het niet graag, maar ik denk dat mevrouw PVV in dit geval het aan het juiste eind had.

** update: Onderzoek gevonden en gelezen. Onderzoekers hebben voor aantal variabelen gecorrigeerd (zoals bijvoorbeeld leeftijd, sekse, nationaliteit), maar niet voor alle (zoals bijvoorbeeld het hebben van werk of een woning, verslaafd zijn aan alcohol of drugs). Zie vooral pagina 224. Overigens stel ik niet dat het onderzoek niet deugt, maar vooral dat cijfers vaak door politici ge(mis)bruikt worden, mijzelf incluis.