‘Mensen zullen kleiner worden door klimaatcrisis’

De klimaatcrisis kan ertoe leiden dat mensen weer kleiner worden. Hoogleraar Steve Brusatte, paleontoloog aan de universiteit van Edinburgh, wijst erop dat kleinere zoogdieren beter overweg kunnen met de stijgende temperaturen.

Als voorbeeld noemt Brusatte de vroege paarden, die 55 miljoen jaar geleden kleiner werden toen de temperaturen op aarde begonnen te stijgen. Ook vandaag de dag zijn dieren in de koudere delen van de wereld vaak groter dan in de warmere delen. “Waarschijnlijk is dat onder meer omdat kleinere dieren een relatief groter huidoppervlak hebben ten opzichte van hun totale volume. Zo kunnen ze makkelijker afkoelen”, zegt hij tegen The Guardian.

Ook schaarste kan een rol spelen. Andere mensachtigen werden korter als er weinig voedsel voorhanden was. Dat gold bijvoorbeeld voor de homo floresiensis, die op het Indonesische eiland Flores leefde.

Hoogleraar Adrian Lister van het Natuurhistorisch museum in Londen is sceptisch over krimp door de klimaatcrisis. Hij wijst erop dat mensen zich nu makkelijker kunnen aanpassen aan hogere temperaturen, bijvoorbeeld met behulp van airconditioning. Om die reden verwacht hij niet dat de natuurlijke selectie anders zal worden door de klimaatcrisis. “Dat zou betekenen dat lange mensen nog voor ze zich kunnen voortplanten zouden overlijden door de gestegen temperaturen.”