Israëls vernietigingsoorlog legt dodelijke asbestdeken over Gaza

Israëls vernietigingsoorlog in Gaza heeft een stille moordenaar vrijgelaten: asbest. Dat meldt de BBC. Volgens het VN-Milieuprogramma (UNEP) zou tot 2,3 miljoen ton puin in Gaza besmet kunnen zijn met deze gevaarlijke stof.

Asbest, dat vroeger veel in bouwmaterialen werd gebruikt, komt vooral voor in de daken van Gaza's acht stedelijke vluchtelingenkampen. Wanneer gebouwen door luchtaanvallen worden verwoest, komen microscopisch kleine asbestvezels vrij die, eenmaal ingeademd, ernstige gezondheidsschade kunnen veroorzaken.

"Het puin in Gaza is een zeer giftige omgeving," waarschuwt professor Bill Cookson van het National Centre for Mesothelioma Research in Londen. De vezels kunnen mesothelioom veroorzaken, een agressieve vorm van longkanker die meestal pas 20 tot 60 jaar na blootstelling optreedt.

Experts ter plaatse melden dat inwoners van Gaza zich nauwelijks bewust zijn van dit gevaar. "Op dit moment wordt stofvervuiling niet als zorgwekkend beschouwd door de bevolking. Ze hebben niets te eten en zijn banger om gedood te worden door bommen," verklaart Chiara Lodi van de NGO Medical Aid for Palestinians.

De VN waarschuwt dat de toekomstige wederopbouw van Gaza zorgvuldig beheerd moet worden om verdere verspreiding van asbest te voorkomen. Het opruimen van al het puin zou volgens een UNEP-assessment 21 jaar kunnen duren en ongeveer 1,2 miljard dollar kosten.