Israël kondigt 'volgende fase' aan in collectieve strafoorlog tegen Gaza

Het leger van Israël zegt "klaar en vastberaden" te zijn voor "de volgende fase" van de oorlog tegen Hamas en wacht op instructies vanuit de politiek. Dat laat een woordvoerder van defensie weten. Hoe die fase eruit ziet, is niet direct duidelijk, maar experts verwachten dat het om een grondoffensief in Gaza gaat. Vooralsnog bestookt Israël Gaza voornamelijk vanuit de lucht en met artillerievuur. Daarbij worden aan de lopende band burgerdoelen getroffen. Volgens de Palestijnse autoriteiten zijn daarbij inmiddels ruim vijfduizend doden gevallen.

De woordvoerder zei dat Israëlische grondtroepen wel al de Gazastrook waren binnengetrokken voor invallen, dat zou de tweede keer zijn sinds de aanval van Hamas op Israëlische burgerdoelen. Bij die invallen werden volgens het leger "terroristen" gedood in voorbereiding op de volgende fase van de oorlog.

Sinds de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober oplaaide, wordt al gespeculeerd over een mogelijk grondoffensief. Het Israëlische leger heeft voorbereidingen getroffen voor een dergelijk offensief. Aan de grens met de Gazastrook staan militairen, tanks en ander militair materieel. 

Vanuit verschillende mensenrechten- en hulporganisatie, alsook vanuit diverse landen, klinkt een oproep tot een staakt-het-vuren. Maandag liet de Amerikaanse president Joe Biden weten dat de Verenigde Staten, de belangrijkste steunpilaar van Israël, geen enkele motie om de wapens neer te leggen zal steunen zolang Hamas nog Israëlische gijzelaars in handen heeft.