Europa gaat astronauten voorbij de maan sturen

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA gaat mogelijk samen met de Amerikaanse tegenhanger NASA bemande ruimtevluchten ‘diep’ het heelal in sturen. Het gaat daarbij om reizen die langer dan zes maanden duren.

Ministers van de twintig bij ESA aangesloten landen beslissen deze week in Italië of ESA zich aansluit bij het Orion-project van de NASA, schrijft de Britse Observer. Aan boord van de Orion is plaats voor vier mannen en vrouwen en het vaartuig moet in staat zijn voorbij de Maan te reizen, een asteroïde te bereiken of mogelijk zelfs Mars.

Het zou voor het eerst zijn dat Europa bemande ruimtevaartuigen ontwerpt en bouwt.

Het plan om zich bij het Orion-project te voegen komt voort uit de Amerikaanse beslissing het vervoer van en naar het ruimtestation te privatiseren. Volgens Jacques Dordain, algemeen directeur van de ESA, is geen enkel land nog in staat nieuwe verdergaande ruimtevaartprojecten op eigen houtje te financieren. “Zelfs de Chinezen zoeken partners.”