#MijnEindWereld met Leroy

Mijn Einde Wereld met Leroy 

In #MijnEindeWereld delen wij elke week een bijzonder verhaal met jullie over mensen die het einde van de wereld hebben opgezocht. Deze week spraken we Leroy. Hij is opgegroeid in Culemborg, maar woont inmiddels al zeven jaar in IJsland. Hier werkt hij als gids en fotograaf nadat hij zijn leven compleet heeft omgegooid. 

Wat deed je voordat je in IJsland woonde? 

“Ik ben opgegroeid in de regio Utrecht, waar ik ook communicatie en mediadesign heb gestudeerd. Toen ik klaar was met mijn studie wilde ik graag werken. Rond 2013 heb ik toen even gewerkt als UX-designer. Tegen die tijd was het een vrij nieuwe functie en had ik verder niet veel mogelijkheden in dat vak. Ik moest wel weten rond te komen dus ik ben in de horeca gaan werken bij een hostel. Ik had het daar ontzettend naar mijn zin.” 

Hoe ben je dan uiteindelijk terechtgekomen in het buitenland? 

“Ik kreeg de kans om mee te doen aan een uitwisselingsproject. Ik moest een lijstje maken met landen waar ik naartoe zou willen gaan. Ik had Noorwegen en Tsjechië aangegeven en op de eerste plaats IJsland.

In mei 2018 ben ik voor het eerst naar IJsland gegaan. Ik bleef daar twee weken en moest voornamelijk werken. Ik had maar twee dagen écht vrij. Toen heb ik een kleine roadtrip gemaakt langs de zuidkust was ik verbijsterd. Er was zoveel moois te zien qua landschap en natuur. 

Toen ik terugkwam in Nederland besefte ik dat ik eigenlijk nog niet uitgekeken was. Er is nog zoveel meer te zien en te ontdekken dus ik keek of ik een weekend terug kon. Om de kosten zo laag mogelijk te houden was mijn plan om bij een vriend te overnachten. Ik wilde gewoon ergens op een matrasje in de woonkamer slapen maar hij had een andere optie voor me. Zijn huisgenootje verhuisde en hij vroeg of ik niet naar IJsland wilde verhuizen. Ik was afgestudeerd en dacht: waarom niet? Ik had mijn baan en appartement opgezegd en boekte een enkele reis. Vier weken later zat ik in IJsland.” 

Wat ben je gaan doen toen je daar kwam? 

“Ik had spaargeld om twee maanden rond te komen. Als ik in die tijd geen baan kon vinden, zou ik dus terug moeten naar Nederland. Dat was pittig, maar het lukte. Ik ben aan de slag gegaan bij het hostel waar ik overnachtte toen ik op uitwisselingsreis was. Ik heb daar drie jaar lang gewerkt, ook tijdens corona. Na die periode kwam het normale leven weer een beetje op gang en was ik eigenlijk wel uitgekeken op het hostel. Het leek me leuk om gids te worden.”

Mis je Nederland? 

“Ja en nee. Natuurlijk mis ik mijn vrienden en familie, maar ik hou niet zo van het systeem in Nederland. Ik voelde daar heel erg de sociale druk. Je hebt altijd een agenda en mensen hebben overal vooroordelen over als je niet succesvol wordt. Hier in IJsland is het veel rustiger en vrijer. 

Het contact met mijn familie en vrienden hou ik telefonisch. We hebben groepsapps en ik kom sowieso twee keer per jaar naar Nederland. Vaak rond de feestdagen ben ik weer terug. En ik spreek ook vaak nog af met vrienden die ik al ken sinds ik klein ben. Dan organiseren we een weekendje weg in Nederland, of misschien een ander land. 

Soms komen er ook vrienden en familie bij mij langs. Dan leid ik ze rond en geef ik ze tips. Zij staan er wel anders in dan ik. Ze vinden het mooi om allemaal te zien maar zouden er nooit kunnen wonen.” 

Zijn er dingen in IJsland waar je wat minder van gecharmeerd bent? 

“Het is in de winter bijna altijd donker in IJsland. Daardoor is het aantal depressies onder de inwoners ook best hoog en zijn er ook veel mensen die hun leven beëindigen. Je moet gewoon goed op jezelf passen want het is niet goed voor een mens als je weinig zonlicht krijgt. 

Toen ik hier kwam wonen, werd ik al gewaarschuwd dat de winters behoorlijk lastig kunnen zijn. Je kijkt er op een gegeven moment gewoon tegen op want het lijkt wel eindeloos te duren. Wanneer in maart de rest van de wereld de lente ingaat is het hier nog volop winter. 

Daarom is het fijn dat ik nu freelancer ben. Ik ben mijn eigen baas dus ik hoef geen vrij te vragen. Ik kan gaan en staan waar ik wil en kan mijn eigen schema plannen. Daarom probeer ik in deze tijd IJsland zo vaak als ik kan even te ontvluchten. Dan ga ik naar een land waar de zon schijnt.” 

Je werkt nu als gids en fotograaf. Is dat je roeping? 

“Ik ben erachter gekomen dat ik graag onder de mensen ben. Als ik de verhalen van mensen uit verschillende landen hoor, krijg ik energie. Het is leuk om te zien dat mensen die de mooie plekken bezoeken dezelfde reactie geven die ik ook had toen ik hier voor het eerst was. En als er dan een lach op iemands gezicht verschijnt is mijn dag gemaakt. 

Ik ben voorlopig niet van plan om te stoppen. Misschien zou ik het nog willen in een ander land, maar IJsland voelt vooralsnog als thuis. Sinds kort heb ik ook mijn eigen tour bedrijf opgezet. Als dat echt een succes wordt dan blijf ik hier zeker.  

In Nederland had ik eigenlijk niks met fotografie. Pas toen ik verhuisde naar IJsland begon ik het landschap te fotograferen. Toen nog met mijn telefoon. Die postte ik op internet en daar kreeg ik steeds vaker reacties op. 

Eind 2019 boekte ik een trip naar Californië, dat viel precies in deBlack Friday-periode, dus had ik voor een lichte prijs een goede camera gekocht. Op een gegeven moment werden mijn foto’s ook opgemerkt door verschillende bedrijven. Vandaar dat ik nu ook betaalde projecten heb voor bedrijven die mijn foto’s kunnen gebruiken. 

Ik gebruik fotografie ook bij mijn andere werk als gids. Daar maak ik foto’s van toeristen zodat ze de herinneringen altijd gefotografeerd hebben. Via deze weg kan ik mijn twee banen combineren. Vooralsnog komt het geven van tours voor mij wel op nummer een omdat fotograferen meer als een hobby voelt.”

Zie je nog vaak nieuwe dingen? 

“Ik heb nog lang niet alles gezien in IJsland. Veel plekken moet ik nog ontdekken en het feit dat ik kan reizen wanneer ik wil heeft zoveel meerwaarde. Ik wil namelijk ook nog veel nieuwe plekken zien buiten IJsland. Nu ik hier woon, kan ik overal makkelijk komen. Naar de Verenigde Staten of Europa bijvoorbeeld.” 

Heb je advies voor mensen die ook willen reizen? 

“Je leeft maar één keer. Zo ben ik door het leven gegaan. Morgen kan ik er bij wijze van spreken niet meer zijn dus laat je door niets tegenhouden. Als je iets wil doen moet je het gewoon doen, ook al hebben mensen er een mening over. Er is ook zoveel te zien van de wereld. In Nederland kan je heel erg in een bubbel leven met een baan en appartementje en durven daar dan niet uit te komen want dat is ook gewoon eng. Die stap is te groot voor velen. Ik heb destijds die bubbel doorbroken. En het is de beste keuze geweest die ik ooit heb gemaakt. Ik heb mezelf hier ontwikkeld en zoveel nieuwe mensen ontmoet. Ik heb nieuwe passies ontdekt en ben een ervaring rijker. Het leven gaat over ervaringen en nieuwe dingen beleven.”