Hoe kunnen slimme uitvindingen mensen met en beperking meer vrijheid bieden?

Onderzoeker en ontwerper Hellen van Rees ging het maken voor Wouter Roos: een uniek hulpmiddel dat hem, ondanks dat hij geen daglicht verdraagt door zijn extreme vorm van Lupus, de mogelijkheid geeft om overdag naar buiten te gaan. Wat is de impact van hun deelname aan het programma? We vragen het Hellen en Wouter.

VOOR 
Hellen: ‘Hoewel ik in 2012 ben begonnen als fashion designer, maakte ik vier jaar geleden de overstap op een andere manier van werken. Ik wilde innovatieve producten ontwikkelen die het leven van mensen verbeteren. Dit heb ik voorheen gedaan voor kinderen met ademhalingsproblemen. En nu dus voor Wouter.’

Wouter: ‘Het was heel bijzonder om Hellen te leren kennen: zij zou iets gaan maken dat mijn leven en dat van mijn gezin zou kunnen veranderen. Mijn ziekte had grote impact op mijn leven. Ik voelde me altijd schuldig dat ik mijn kinderen niet kon geven wat een andere vader wel zou kunnen, zoals samen buitenspelen.’

TIJDENS 
Hellen: ‘Mijn missie om innovatieve producten te maken kreeg met dit programma een nieuwe dimensie, omdat ik het voor één persoon maakte: Wouter. Voor zijn hulpmiddel moest ik onderzoek doen naar waar de heftige reactie bij hem vandaan komt. Dan hebben we het over de medische achtergrond en dermatologie. Het voelde als een grote verantwoordelijkheid, want ik zou schade kunnen veroorzaken als het niet lukte. Dat maakt dat het moeilijk is om te ontspannen totdat je zeker weet dat het werkt.’

Wouter: ‘Ik ben heel nuchter dit proces ingegaan. De afgelopen twaalf jaar heb ik, tevergeefs, van verschillende bedrijven en personen gehoord dat ze een oplossing hebben. Hoewel ik hoopte dat dit zou lukken, was ik al heel blij om te zien dat mensen moeite wilden doen. Je ziet op televisie dat anderen hulp krijgen, maar je verwacht nooit dat je het ooit zelf nodig hebt.

NA 
Hellen: ‘Het product dat ik heb gemaakt moest technisch goed zijn, maar ook passen bij Wouter. Mocht er meer vraag zijn naar dit product, zou je het kunnen aanpassen. Het meeste werk zit namelijk in het onderzoeken. Ik ben dus heel benieuwd naar de reacties op de uitzending, die bepalen voor een groot deel hoe dit nu verder gaat.’

Wouter: ‘Ik kan nu tegen mijn kinderen zeggen: we gaan morgen voetballen. Je merkt die omschakeling ook bij hen: ‘we hoeven niet bang te zijn of papa ja of nee zegt, het kan nu gewoon.’ Dat doet je goed. Hoewel ik met mijn masker overdag naar buiten kan en geen last heb van het licht, zitten we wel in coronatijd. Mijn slechte immuunsysteem maakt dat ik het masker niet al te vaak heb kunnen gebruiken. Hopelijk verandert dat snel.’