Wat doen Street Pastors in het Londense nachtleven?

In dit seizoen van Nachtdieren gaat Raven van Dorst op zoek naar de nachtdieren van Londen. Op één van de meest levendige uitgaansplekken in de Engelse hoofdstad komt Raven een aantal 'Street Pastors' tegen.

Tussen de lallende uitgaanders komt Raven een aantal mannen in uniform tegen, onder wie Charlie. Samen met zijn collega’s is Charlie regelmatig in uitgaansgebied te vinden: ‘We zijn Street Pastors. We zorgen dat de stad ‘s nachts een fijnere plek is om rond te lopen.’ Hoewel ze volgens Raven lijken op de Nederlandse boa’s doen de vrijwilligere Street Pastors heel ander werk. Charlie: ‘We zorgen dat mensen veilig zijn en we helpen mensen thuis te komen. (…) als iemand z’n vrienden kwijt is of z’n telefoon en portemonnee, en ze weten niet hoe ze thuis moeten komen, dan helpen we ze. We geven dakloze mensen boterhammen. We hebben slippers voor vrouwen met stiletto’s die niet meer kunnen lopen.’

Terwijl Raven met Charlie meeloopt vertelt hij over zijn werkzaamheden. ‘We doen veel aan de preventie van geweld tegen vrouwen. Vrouwen moeten zich veilig voelen in de stad.’ Volgens Charlie waarderen de mensen zijn werk: ‘We worden meestal goed ontvangen.’ Toch wordt Charlie door dit werk ook regelmatig geconfronteerd met een minder fijne kant: ‘We hebben mensen bijgestaan die suïcidaal zijn. Een team heeft bij iemand op de brug gestaan die in de rivier wilde springen. We krijgen dus weleens te maken met leven en dood.’

Niet alleen in Londen zijn de Street Pastors actief; ze zijn over 280 plekken verdeeld in het Verenigd Koninkrijk. Charlie doet dit werk ook vanuit een andere overtuiging: ‘Het is een praktische manier om het christelijke geloof uit te dragen.’