Sigaretten: hoe jouw peuk bijdraagt aan de plastic soep

Roken is slecht voor de gezondheid; dat weet iedereen. Minder vaak gaat het over de milieuschade die sigarettenfilters veroorzaken. Jouw uitgetrapte peuk vormt namelijk een bedreiging voor de natuur, maar waarom?

Als een sigaret op de grond belandt, valt hij langzaam uiteen in microplastics. Deze deeltjes vervuilen het milieu: zeeën, oceanen, ons drinkwater en planten.

Een sigarettenfilter bestaat voor negentig procent uit plastic. Deze sigarettenfilters zijn wereldwijd de grootste vorm van plasticvervuiling. Ongeveer twee op de drie plasticfilters worden in de natuur gedumpt. ‘Een heleboel mensen gooien hun peuk in de goot of in een put, maar dat is ook schadelijk’, zegt Raïsha Zeegelaar van Vroege Vogels.

Dagelijks komen er miljarden filters in het milieu terecht. Dat betekent dat er elke seconde 100.000 sigaretten op de grond worden gegooid. De sigaret die jij vandaag uittrapt op de grond, ligt daar over twaalf jaar nog steeds. Peuken kunnen namelijk zeventig jaar onze natuur blijven vervuilen. ‘Zelfs als negentig procent van de gebruikte filters in de vuilnisbak zou belanden, zou het nog steeds een enorm milieuprobleem zijn’, zegt plasticsoepexpert Karl Beerenfenger tegen Vroege Vogels.

Als een sigaret op de grond belandt, valt hij langzaam uiteen in microplastics. Naast plastic zit er ook arsenicum, ofwel rattengif, in een sigarettenfilter. Er komen duizenden giftige stoffen, zoals nicotine en teer, in het milieu terecht. Deze microdeeltjes vervuilen zeeën en oceanen, en vergiftigen zeeschildpadden, zeehonden, vogels, vissen en schaaldieren. Zo zorgen de sigaretten bij deze dieren voor veranderend gedrag, veranderingen in het DNA-materiaal, onderdrukking van de ontwikkeling en sterfte, aldus Kassa.

Eén filter kan schade brengen aan duizend liter water en bij één peuk per liter water dreigt de helft van de vissen te overlijden. ‘Dit is drie milliliter nicotine’, zegt Pim Linnebank, scheikundige aan de Universiteit van Amsterdam, in Vroege Vogels. Hij houdt een klein buisje omhoog tussen zijn vingers. ‘Als we dit over vier mensen verdelen, dan gaan we allemaal dood.’ Nicotine is dus al gevaarlijk voor mensen, laat staan voor dieren. ‘Wij kunnen wennen aan de stof, dieren niet. Die gaan gelijk dood als ze nicotine binnenkrijgen.’

Ongeveer zestig procent van de jongvolwassenen rookt tijdens het uitgaan, dus de kans is groot dat jij dit ook weleens doet. Dat je rookt, moet je natuurlijk zelf weten. Maar zorg dan wel dat je jouw peuk achteraf netjes weggooit. Dit is waarom:

• Sigarettenfilters zijn wereldwijd de grootste vorm van plasticvervuiling.
• Eén peuk kan schade brengen aan duizend liter water.
• Uitgetrapte sigaretten kunnen nog zeventig jaar onze natuur blijven vervuilen.
• Dieren kunnen overlijden door toedoen van jouw sigarettenfilter.