Amal Maatoug: 'Lezen is hot'

Lezen is dit jaar het hipste accessoire, maar volgens columnist Amal Maatoug vergeten we daarbij dat het vooral gewoon leuk is. Ze roept op om niet te lezen om gezien te worden of jezelf te optimaliseren, maar puur voor het plezier.

Het nieuwste hippe accessoire deze zomer is geen tasje of leuke schoen, maar een boek. Op het strand, bij een café of in de trein wil je het liefst gezien worden met een boek in je handen. Maar we lijken te vergeten dat lezen, behalve hot, ook gewoon heel erg leuk is.

Alle it-girls lezen. Popster Dua Lipa, zangeres Laufey en model Kaia Gerber hebben allemaal een boekenclub. Actrice Zendaya praat in interviews over welke boeken haar leven hebben veranderd. En niet getreurd, ook voor mannen is lezen in. Kijk naar het populaire Instagram-kanaal @hotdudesreading. Ik kan geen andere conclusie trekken dan: lezen is hot. Sterker nog: uit onderzoek blijkt dat twee op de vijf jongvolwassenen zich aangetrokken voelen tot mensen die graag lezen. Als je een datingprofiel hebt, weet je wat je te doen staat.

Maar goed, vorige zomer was de zomer van het performative lezen; lezen in het openbaar of op social media om gezien te worden. Ik zeg: deze zomer wil je niet alleen gezien worden met een boek, maar wil je het ook echt lezen. We weten dat het aantrekkelijk is om een boek vast te hebben, maar weten we wel echt wat we leuk vinden om te lezen? Trends waaien over, maar boeken zijn een basisvoorziening. 

Lezen is de makkelijkste en goedkoopste manier van reizen. Wat geen overbodige luxe is, aangezien reizen zo ontzettend duur is. Boeken helpen je een ander leven in te beelden, het zorgt voor meer empathie voor anderen. Soms is het beklemmend dat we maar één leven hebben, maar ik ben zoveel mensen geweest, alleen door boeken. Door Gunk transformeerde ik tot een jonge vrouw in Brighton, die haar ingewikkelde relaties navigeert, terwijl ze werkt in een vieze studentenclub. Op een andere planeet kunnen ze me redden liet me voelen hoe het is om door de dood op de hielen te worden gezeten. Door Kitchen was ik even de Japanse Mikage, die haar grootmoeder verloor bij wie ze woonde en comfort vindt in de keuken. 

Maar bovenal is lezen vooral gewoon leuk. Ik snap het: we vinden het moeilijk om waarde te zien in iets dat alleen leuk is. Zelfs bij iets dat ontspannend zou moeten zijn, overtuigt de neoliberale drang naar zelfoptimalisatie ons om dat uurtje dat we hebben om te lezen productief in te vullen. Lezen doe je om beter en slimmer te worden, dus waarom zou je je onderdompelen in een lekkere bouquetroman? Dan kan je net zo goed op Instagram scrollen. Een non-fictieboek op z’n tijd kan echt geen kwaad, maar we vergeten dat hoewel ‘leuk’ moeilijk meetbaar is, het enorm veel waarde heeft. We zijn tenslotte geen machines, door alles wat we doen efficiënt en productief te maken verliezen we menselijkheid. Laat een beetje los en lees eens wat slechts. Het is bevrijdend, kan ik je vertellen. 

Het leuke van boeken is dat er werkelijk voor iedereen wat wils is. Mijn beste vriendin leest smut, een speels woord voor verheerlijkte pornografie. Mijn huisgenoot leest uitsluitend Russische klassiekers. En mijn zusje is een fan van plotloze coming of age. Overigens fun fact (dit wordt nog weleens vergeten): je kan een boek ook wegleggen als je het niet goed of leuk vindt. 

Je weet wat je te doen staat deze zomer. Mij vind je in ieder geval in de bieb (ook een beetje omdat het daar lekker koel is).